練習中に笑顔を見せる石川
男子プロゴルフの石川遼選手会長（２６）＝カシオ＝が１７日、前週のＲＢＣヘリテージで日本人５人目の米ツアー制覇を達成した小平智（２８）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝を祝福した。国内ツアー・パナソニックオープン（１９～２２日、大阪・茨木ＣＣ西Ｃ）のプロアマ戦後、「優勝は男子ゴルフ界にとって素晴らしいこと。世界ランク上位（２７位）が定期的に帰ってくるだけで、日本ツアーも盛り上がる」と期待した。小平は次週・中日クラウンズ（２６日開幕）に登録しており、競演が見られそうだ。
１月に初打ちを共にするなど親交があり、試合後に「おめでとうございます」と連絡すると、小平は「奇跡が起きた」と話していたという。１３年から５年間、米ツアーに本格参戦し、厳しさを知る石川は「トップにいた選手（韓国の金シウ）が決められず、プレーオフで巡ってきたチャンスをものにする、気持ちの切り替えがすごい」と大いに刺激を受けた。
前週の国内開幕戦２位で世界ランク２０４位から１５５位に浮上した石川は「メジャーの優勝を狙えるような、世界に通用する日本人が何人いるかが大事。５、６人は世界ランク５０位以内に居続けることができれば。自分が割って入れるように、さらに頑張りたい」と力を込めた。