秋吉翔太
◆男子プロゴルフツアー ダンロップ・スリクソン 福島オープン練習日（２０日、福島・グランディ那須白河ＧＣ＝６９６１ヤード、パー７２）
前週の全米オープンにともに初出場した秋吉翔太（２７）＝ホームテック＝、星野陸也（２２）＝フリー＝が１９日夕方に帰国し、雨の強い開幕前日にコース入りした。
初めて臨んだ海外メジャーは、星野は２日間とも７９で１８オーバーの１３６位。秋吉は８２、７７で１９オーバーの１４８位でともに予選落ち。「悔しい部分もありますが、実力で太刀打ちできなかった。ショットも、飛距離も」と振り返った。同組で回ったライアン・フォックス（ニュージーランド）は「欧州ツアー１、２の飛ばし屋らしいんですけど、平均３３０ヤードくらい飛んでいて。僕も３００ヤードくらいは飛んでいたのに。あんなに置いていかれたのは、初めての経験でしたね」と苦笑いした。「経験が足りない。自分のレベルの低さを実感しました。でも、ゴルフ人生の中では大きなものになると思います」とうなずいた。
１８６センチの飛ばし屋・星野は予選落ち後、土曜日は松山英樹の組にハーフついて歩いて勉強した。「練習場で（世界ランク１位の）ダスティン（・ジョンソン）の練習も見られて。コースもスケールもすごかったです。でも、飛距離については、そんなに戦えないとは思わなかったですね」と収穫も持ち帰った。
２人とも大会主催の住友ゴム工業が展開する、ダンロップブランド契約のホストプロだ。星野は「昨夜は時差ぼけで眠れなくて」と、サッカーＷ杯の日本―コロンビア戦をテレビ観戦したというが「アマチュアのころからお世話になっているので、優勝目指して頑張りたいです」と力を込めた。５月にツアー初優勝を挙げた秋吉も「去年は、この試合（６位）から賞金シードのチャンスをものにできたので、しっかり優勝争いできるように頑張ります。時差ぼけや体調は全然大丈夫です」と力強く意気込んだ。