９番でバーディーを奪い芹沢信雄（左）とグータッチする原辰徳（右は中嶋常幸） （カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフシニアツアーファンケルクラシック 第１日（１７日、静岡・裾野ＣＣ＝７００９ヤード、パー７２）
アマチュア枠でプロ野球・巨人の原辰徳前監督（６０）＝ファンケル＝が大会に初出場し、前半を２バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの３オーバー、３９で折り返した。スタートホールでは「４番サード、原！」のアナウンスが流れ、コース周辺は「辰徳渋滞」が発生。スコア以上の存在感を発揮した。首位は１４番まで５アンダーと伸ばした西川哲（５０）＝フィールズ＝ら３人。
選手として監督としてプロ野球界で輝かしい実績を持つ男も、いざ、勝負の場に立てば一競技者。「五輪精神で戦います。参加することに意義がある、です。強い責任感やプライドはない。チャレンジャー精神一本でやります」。原さんは胸を張ってティーグラウンドに登場した。
注目の１番パー４（３８９ヤード）。「ファンケルクラシックに初出場、４番サード、原！」の紹介アナウンスが流れると、大歓声が沸き起こった。ドライバーで放った第１打は左サイドのフェアウェーをキープ。さらに大歓声が沸き上がった。同組の中嶋常幸（６３）＝静ヒルズＣＣ＝を約５ヤード、芹澤信雄（５８）＝ＴＳＩグルーヴアンドスポーツ＝を約２０ヤード置き去りにした。大会前、中嶋は「昔のオレだったら『かかって来い！』と言えるけど、今は『お願いだから忖度（そんたく）してね』という感じ」と冗談交じりに話していたが、忖度なしのホームラン級の豪打だった。
残り約１００ヤードの第２打はハーフトップして“ホームラン”。グリーンオーバーさせたが、第３打、ラフからのアプローチを約７０センチに寄せて無難にパー発進した。
その後、２番でダブルボギー、３番、５番でボギーをたたく苦しい展開。しかし、クラブハウス前で大ギャラリーが見守る９番パー５で千両役者ぶりを見せた。残り１００ヤードの第３打をピン左手前に乗せて「お先に」バーディー。同組の芹澤らとトレードマークのグータッチをしながら満面の笑みを見せた。
人気は絶大。原、中嶋、芹澤組を大ギャラリーが追いかけた。さらにコース外は「辰徳渋滞」が発生。裾野ＣＣの手前約３キロから車が列をなした。「今まで、ここでこんな渋滞は見たことない」と地元のタクシー運転手もびっくりの盛況だった。
原さんは７月２８～２９日に熊本・コスギリゾート阿蘇ハイランドで行われた熊本・阿蘇シニアオープンでシニアツアーに初参戦し、通算２オーバーの５９位だった。「前回は２日間競技でしたが、ファンケルクラシックは３日間競技。きょうのプロアマ戦を含めれば４日連続のゴルフになります。スタミナも必要です」と今大会のポイントを明かす。
ただ、目標の順位やスコアは明かさない。「結果はどうなるか、分からないが、出た結果が僕のベストです」と自然体を強調。「長年、お世話になっている」と感謝する「ファンケル」の所属として戦う。「僕の中では今回が最後です。本が一冊書けるくらいの戦いをしたい」ときっぱり話す。バットからクラブに持ち替え、真っ向から真剣勝負に挑んだ。