１８番でウィニングパットを沈め笑顔を見せる勝みなみ（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー 大王製紙エリエールレディス最終日（１８日、愛媛・エリエールＧＣ松山）
首位から出た勝みなみ（２０）＝明治安田生命＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、通算２０アンダーでアマ時代のＫＫＴ杯バンテリンレディス（１４年４月）以来の通算２勝目＆プロ初優勝を飾った。１５歳でプロツアーを制してから４年半。１９９８年度生まれの「黄金世代」の筆頭格が存在感を見せつけた。２７位だった韓国のアン・ソンジュ（３１）＝モスバーガー＝が４年ぶり４度目の賞金女王。
ついに勝が勝った。
平均年齢１９・３３歳。３人１組としてはツアー史上最年少となった最終日最終組の戦いで一気に抜け出した。１、２番で連続バーディー。イーグルを奪った第３日の１８番から合わせて３ホールで４つもスコアを伸ばし、驚異的な爆発力を見せた。
勢いに加え、安定感あるプレーは最後まで続いた。最終１８番で７０センチのウィニングパットを沈めると勝は満面の笑みを見せた。
「楽しくプレーできた。自分のゴルフができた。ボギーなしで回れた。『うれしい』がいっぱい。泣きたかったけど、泣かなかった」
２位の松田に４打差の圧勝を涙なしに振り返った。新垣ら「黄金世代」の仲間たちもグリーンサイドで喜びを分かち合った。同組で戦った松田とは抱き合って互いの健闘をたたえた。
いつものように全１８ホール、約７～８キロを歩いて見守った母・久美さん（５１）は「１２番くらいから涙がこみ上げてきた」と感極まった。母の感激ぶりを娘は「ウケる～」と笑った。母娘の悲願が成就した瞬間だった。
１４年４月、ツアー史上最年少の１５歳で優勝し「天才少女」と呼ばれた勝は昨季、プロテストに一発合格。今季、満を持して初めてツアーにフル参戦した。６月には２戦連続で２位となったが、プロ初優勝は近そうで遠かった。夏以降、疲労などによって急激に調子を落とし、８月下旬から９戦で予選落ち７回、棄権１回と苦しんだ。「試合に行きたくなかった」と勝は落ち込み、久美さんも「どうなってしまうのか」と悩んだ。
復調のきっかけは面識があった芹澤信雄プロのワンポイントレッスンだった。１０月中旬、レギュラー５勝、シニア１勝を誇るトッププロに「スイングが小さくなっている。肩を回すように」と助言を受けた。１０月下旬の樋口久子・三菱電機レディスでは１０試合ぶりのトップ１０入り。「うれしくて回っている途中で泣きそうだった。芹澤さんに感謝しています」と振り返る。
不調の間も１メートル、ストレートラインのパット練習を愚直に繰り返した。「プロは気持ちが楽です。たとえ２位でも賞金がもらえますから」とプロらしい割り切りも強みになった。かつての天才少女は４年半の時を経て、名実ともにトッププロとなった。（竹内 達朗）
◆勝 みなみ（かつ・みなみ）１９９８年７月１日、鹿児島市生まれ。２０歳。８歳からゴルフを始める。鹿児島高に入学直後の２０１４年４月、ＫＫＴ杯バンテリンレディスで日本女子ツアー史上最年少の１５歳２９３日で優勝。７３年の清元登子、０３年の宮里藍に続く快挙を成し遂げた。１７年３月に高校を卒業し、同年７月のプロテストに一発合格。プロ野球・阪神の大ファン。今季賞金ランクは１１位。１５７センチ、５６キロ。