オーガスタナショナルＧＣでの練習ラウンド後に、関係者と握手を交わした金谷拓実（右）（カメラ・榎本 友一）
【オーガスタ７日＝榎本友一】昨年１０月、男子ゴルフのアジア・パシフィックアマチュア選手権を制した金谷拓実（２０）＝東北福祉大３年＝が、メジャー今季初戦のマスターズ（１１日開幕・米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）に初出場する。大学の先輩・松山英樹以来となる大会史上２人目の日本人アマの出場。巧みなパットやショートゲームを武器に、日本人アマ２人目となる予選通過＆ローアマ獲得を目指す２０歳が、スポーツ報知に心境を語った。
夢のマスターズへ、金谷は過去３年のコースの映像を見て研究。５日に現地入り後は、松山らと計２ラウンドを回った。
「やっぱり難しいですね。去年まではマスターズを見るのがすごく楽しかった。けど、いざ出るとなって攻め方を考えていると、すごい難しいコースなんだな、とすごくわかりますね。今は楽しみですけど、ちょっと怖さもある」
昨年のアジア・アマで１０、１１年の松山以来日本人２人目の優勝。その後、飛距離アップを目指したのは“この日”のためだ。
「マスターズでは飛距離が大事になるので、体力トレを中心にしてきた。ウェートトレと重さの違うバットを振って、筋肉をまんべんなくつけました。飛距離は１０ヤードくらいは伸びていると思います」
１５年の日本アマ選手権で大会史上最年少Ｖ。同年日本オープン１１位で大会史上最年少でローアマを獲得。パット巧者はオーガスタの高速グリーン対策も練った。
「ロングパットの距離感を合わせる練習をやってきました。アマチュア日本代表のガース・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）がドリル（反復練習）を教えてくださって」
高校卒業後にプロ転向を志望したが、１６年の国内男子ツアー最終予選会を通過できず、東北福祉大へ進んだ。
「まだまだやるべきことがあったのに、過信していた部分もあった。今は大学に進学して本当に良かったと思っています。世界で活躍する松山さんも身近にいて、いろいろ教えてくださるので。大学４年間はアマチュアでやるつもりでいます」
今年１月の米ツアー初陣は予選落ち。決勝ラウンドは松山組について歩き、プレーを目に焼き付けた。
「『調子が悪い』と言っても、試合ではしっかりスコアをまとめてくる。アプローチもうまいし、飛距離も出るし、アイアンも正確だし、全部のレベルが高かった。松山さんを見て、今はそれをイメージして練習している感じです」
松山が１１年に日本人アマでマスターズに初出場した時はテレビで観戦。当時の松山と同じく公式会見が予定されるなど、今大会の金谷への注目度は高い。
「１１年はびっくりしながら見ていましたね。日本人アマの大会通算アンダーパーは松山さんだけですか？ 僕も今回、そこを目指したい。予選を通過した上で、ローアマを取れたら」
父の影響で５歳でゴルフを始めた。
「父の単身赴任先の秋田で、初めてラウンドしました。小学生の時、父は寝る前にマスターズを見ていた。『いつかは行けたらいいな』と言われたのを今も覚えています。今回、両親も見に来られそうなので、それは良かったです」
思い出ウッズチップイン！ マスターズでの思い出の場面と、プレーしたいホールは１６番で一致している。
「思い出は０５年大会最終日のタイガー・ウッズのチップイン。パトロン（観客）も１６番が一番盛り上がっている感じがしています。練習日に恒例の水切りショットをぜひやってみたいですね」
◆金谷 拓実（かなや・たくみ）１９９８年５月２３日、広島・呉市生まれ。２０歳。５歳でゴルフを始め、広島国際学院高２年の日本アマ選手権で１７歳５１日の大会最年少Ｖ。同年の日本オープン１１位で大会最年少ローアマ。昨年の日本オープンも２位でローアマを獲得。「生粋のカープ男子」で、丸佳浩外野手の巨人ＦＡ移籍に複雑な思いも。１７２センチ、７３キロ。家族は両親と兄。