ティーショットを打つ前にリラックスした笑顔を見せる鈴木愛（カメラ・馬場 秀則）
女子プロゴルフツアー第６戦、スタジオアリス女子オープン（報知新聞社特別協力）は１２日から３日間、兵庫・花屋敷ＧＣよかわＣ（６３１６ヤード、パー７２＝賞金総額６０００万円、優勝１０８０万円）で行われる。昨年優勝の鈴木愛（２４）＝セールスフォース＝はジュニアファンの応援を力に、「得意」と話すコースで連覇を狙う。
今週の鈴木には負けられない理由がある。ツアー初優勝を飾った２０１４年の日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯以来、応援を続けてくれる“追っかけ”ジュニアファンの存在だ。兵庫県内に住む３姉妹、三崎十真夢（とまむ）さん、花音さん、未優さんは鈴木にサインをもらって以来のファンで、関西で行われる大会には毎回応援に駆けつける。昨年は３姉妹の前で見事優勝。今年も観戦する３人のために「勝ちたい。連覇もしたい」と息巻いた。
先週のヤマハレディースを制した成田美寿々（オンワードホールディングス）らが欠場するなか、鈴木は「関西の時しか見に来られないので、なるべく見せてあげたい」と迷わず出場を選んだ。３月に大阪で開催されたツアー３戦目「Ｔポイント×ＥＮＥＯＳ」でも対面したが、３姉妹は時間の都合で、鈴木のプレーを最後まで見ることができなかった。それだけに、今大会は３日間を通して好プレーを披露したいと意気込む。
先週は１４位。流れを変えるため、今大会は以前使用していたマレット型のパターを導入する。アップダウンのある難コースだが「好きだし得意なコース。焦らずじっくり待っていればチャンスは来る」と自信もにじませた。ツアー１０勝のうち関西で４勝と、３姉妹の応援のパワーは絶大。優勝すれば、日本勢としては１１連勝した２００５年以来１４年ぶりの開幕６連勝だ。大会連覇という最高のプレゼントで、鈴木は“勝利の女神”の応援に報いる。（筒井 琴美）