会場を訪れたくまモンに抱きつく有村智恵
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 第１日（１９日、熊本空港ＣＣ、賞金総額１億円、優勝１８００万円、観衆３７６）
地元・熊本出身の有村智恵（３１）＝日本ＨＰ＝が１イーグル、２バーディー、２ボギーの７０で回り、首位と３打差の６位と好スタートを切った。愛する故郷は３年前に大地震で被災。さらに今大会は放映権の帰属問題であわや消滅のピンチにも見舞われた。有村は思い入れの強い地元大会で、昨年７月のサマンサタバサレディース以来のツアー通算１５勝目を目指す。酒井美紀（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が６７で回り、首位。
地元ファンの声援を受けて、有村がスーパーショットを放った。１７番パー４。残り１３７ヤードの第２打を９アイアンでカップに沈めた。「（入ったのは）ギャラリーの大歓声で分かりました」と満面の笑みで話した。値千金のイーグルで首位と３打差６位と好発進を決めた。
２０１６年４月１４日に「熊本地震」が発生。主催者が「例年通り開催されることが、復興への歩みにつながって行く」と開催趣旨を説明する今大会で地元選手が活躍する意味は大きい。「最後の最後まで諦めずにプレーします」と有村はきっぱりと話した。
今大会は放映権の帰属を巡り、当初の日程発表では外れていた。今年に入り、ようやく継続が決定。「ゴルフを始めた時、この大会を見てプロになりたいと思った。夢を見させてもらった場所です」と熱く語る。
昨年大会では１番の第１打を右にＯＢ。スタートでつまずき予選落ちを喫したが、今年はバーディー発進。「去年とは違う、と自分を信じた。とにかく上を目指します」と今大会の初制覇とツアー通算１５勝目へ意欲を示した。ホールアウト後、人気ゆるキャラ「くまモン」と記念撮影。その背後の看板には有村の心意気を示すような言葉が記されていた。「熊本は元気だモン」。（竹内 達朗）