小倉彩愛（さえ）の令和元年の目標は１１月のプロテスト一発合格だ
女子ゴルフのアジア太平洋女子アマ選手権が４月２５～２８日、茨城・ザ・ロイヤルＧＣ（６４３１ヤード、パー７２）で日本初開催され、安田祐香（１８）が１１アンダーで初優勝を飾ったが、練習日を含めて５日間、取材した中で、印象に残ったのは小倉彩愛（さえ・１８）＝岡山繰山高卒＝。悪天候の第２ラウンド、１番パー４の第１打から第２打の地点まで「寒かったので」と、軽快に走り抜けた。まるで陸上選手のように美しいフォームだった。
「走るフォームきれいですね」。仕事前に朝ランするほど走るのが好きな記者は、小倉にそう伝えた。すると、小倉は「走るのが得意」と明かした。中学時代、短距離は５０メートルを７秒台（中学女子平均タイムは８秒６）で走り、リレー選手に選ばれたという。ゴルフが忙しく本番は辞退したそうだが…。吉田優利（１９）、後藤未有（１８）らと参加した合宿では１５分間走を行い、ぶっちぎりの１位。どうしてそんなに足が速いのか。「毎日走っています。体力の維持、向上のためです」と返ってきた。
日本勢は出場８人中、小倉を含む７人が「ミレニアム世代」と呼ばれる２０００年生まれ。勝みなみ、新垣比菜ら１９９８年生まれの「黄金世代」の２学年下で、大会を制した安田や、１８年日本女子アマ優勝の吉田ら、確かな実力に注目が集まる。
小倉の母は言う。「性格はすっごく真面目。真面目すぎて、何事もサボれないし、ふざけ方も知らないと思います。小学生の時から、課題も全部しっかりやっていましたね」。日本ゴルフ協会ナショナルチーム（ＮＴ）の活動で切磋琢磨（せっさたくま）する、梶谷翼（１５）＝兵庫・滝川第二高１年＝は今大会ホテルで同部屋だった。「彩愛ちゃんが部屋で酸素水を飲んでいたんです。なぜか聞くと、『疲労回復のためだよ』と。すごいと思いました」。ＮＴのジョーンズヘッドコーチも、「彩愛は真面目で、非常にクレバー（賢い）」と評した。
初出場の小倉は「ショートパットなら外さない自信がある」という得意のパターを生かし、第４ラウンドは４日間大会の自身最小スコア７０をマーク。通算８オーバー１７位で終えた。令和元年は１１月のプロテスト一発合格が最大の目標だ。
人気グループＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳの片寄涼太（２４）の大ファン。端正な顔立ちの１８歳は、しっかりと足元を見据える。「身近な同世代にも安田祐香選手とか、うまい人はたくさんいる。（今大会を通して）私には飛距離が足りないと実感した。プロテストに合格して、まず１年、（国内）ツアーでしっかりやりたい。（海外ツアーは）いつかは出たい」。どこまでも真面目にゴルフと向き合う。（宮下 京香）