通算７アンダーで優勝し、水をかけられ祝福される池田勇太（カメラ・相川 和寛）
◆男子プロゴルフツアー ミズノオープン（報知新聞社特別協力）最終日（２日、茨城・ザ・ロイヤルＧＣ＝８０１６ヤード、パー７２）
池田勇太（３３）＝フリー＝が５バーディー、４ボギー、７１で回り、通算７アンダーで逃げ切って今季初優勝。昨年９月以来の通算２１勝目で、連続ツアー優勝記録を歴代２位に並ぶ１１年（０９～１９年）に伸ばした。３位タイまでの上位４人がメジャー最終戦、全英オープン（７月、ロイヤル・ポートラッシュＧＣ）の出場権を獲得。池田は５年連続８度目の出場となる。
最終１８番、３０センチのウィニングパットを沈めた。池田は仲間に祝福の水をかけられ、「寒いけど、我に返った気分。すごくいい気持ち」と喜びに浸った。１７番のボギーで同組のＣ・キム（米国）に１打差に迫られたが、振り切った。
実測７６０４ヤードで飛距離の優位性は生かせなかったが、硬いグリーンを攻略し、３番から３連続バーディーと波に乗った。４番は奥のカラーから５メートルをねじ込み、声援にドヤ顔で応えた。３週前に投入した“ジャンボパター”がさえた。今季パットに悩んでいた池田は４月、先輩の正岡竜二（３６）から「Ｌ字パターを使ってみたら」とアドバイスされた。これをきっかけに、以前購入していた自らのコレクションから一本のパターを引っ張り出した。
２５年前（９４年）、尊敬する尾崎将司のプロ９０勝記念にブリヂストンが発売した一本だ。「Ｊｓ（ジェーズ）」というブランドで、「Ｊｕｍｂｏ」と刻印がある。「記念パターは全部持っている。コレクションとして持っていたかった」と語るが、長さ、重さを「リメイクして」使った。この４日間の平均パットは全体３位（１・６９７７）と最高の相棒となり「今はエースパター」と絶賛した。
０９年日本プロでの初優勝から１１年連続で勝利を重ねて歴代２位に並び、尾崎将の最多１５年の記録に続いた。「ジャンボさんの記録を目指してやらないといけない」。偉大な存在の背中を追い、さらなる活躍を誓った。
５年連続８度目の全英オープン切符を手にした。今季はマスターズ、全米プロに出られず、６月の全米オープンの出場権もない。「今年はメジャーに出られないのでは、とさみしさもあったが、取ることができてハッピー。海外挑戦の気持ちは昔と変わらない。大暴れできるように準備したい」と表情を引き締めた。
永久シード（２５勝）まではあと４勝。「今日がそうだったように、勝てる自分をつくりたい」。現状に満足することなく、勝利を積み重ねる。（岩原 正幸）