優勝した鈴木愛（左）は宮里藍さんにハグで祝福され笑顔（カメラ・渡辺 了文）
◆女子プロゴルフツアー 宮里藍サントリーレディス最終日（１６日、兵庫・六甲国際ＧＣ）
第３ラウンド（Ｒ）の残りと最終Ｒが行われ、鈴木愛（２５）＝セールスフォース＝が首位を守り、通算１２アンダーで今季２勝目。早朝から計２８ホールを戦い、大会アンバサダーを務める憧れの宮里藍さん（３３）とともにトロフィーを掲げた。賞金ランクも４位に浮上し、今月末の同５位以内が出場できるＡＩＧ全英女子オープン（８月）にも大きく前進した。
パット巧者の鈴木が真骨頂を発揮した。２位の比嘉を１打リードして迎えた最終Ｒの１６番、カップまで１２メートルのカラーから軽く上ってゆっくり下るバーディートライ。解説を務めた藍さんでさえ「１０回に１回くらいしか寄らない」と話した難しいラインを読み切り、３０センチにつけた。「打ち出しのタッチとラインが合わないと寄らない位置。今週はパットに助けられた。４日間こんなに良いことはないってぐらい」。約８時間にわたる長丁場を乗り越え、今季２勝目をたぐり寄せた。
大会前から取材を受けるたびに、クラブハウスに置かれたトロフィーを「欲しい～！」と言いながら触っていた。祈りが伝わった。自身が小学５年でゴルフを始めるきっかけにもなった憧れの藍さんとともに「Ｗアイ」でトロフィーを掲げ、最高の笑顔で写真に納まった。１７年の６位が最高だった苦手コースだけに「まさか宮里藍さんの冠試合で優勝できるとは、自分が一番びっくりだし本当に光栄。（ハグは？）うれしかった。誰か写真ください（笑い）」とおどけた。
３月のＰＲＧＲレディスで今季１勝目を挙げて以来、思うようなプレーができなかったが、２週前に出場した全米女子ＯＰで「良いプレーができたのが自信になった」。９８年度生まれの「黄金世代」など活躍する若手に対する闘争心も持てずにいたが「年下の選手に負けているようじゃダメと思えるようになってきた」と、元賞金女王のプライドが再び燃え上がった。今年の全英は、１６年に６５位に終わった時と同じコースで行われる。リベンジに向け「絶対に出場したい」と言い続け、ようやく大舞台に近づいた。（筒井 琴美）