１８番、イーグルパットを決めてガッツポーズする石川
◆男子プロゴルフツアー パナソニックオープン第２日（２７日、兵庫・東広野ＧＣ）
初日７３位で今季初の予選落ち危機を迎えていた石川遼（２８）＝カシオ＝は１イーグル、８バーディー、１ボギーの６２で、通算８アンダーで１打差２位に急浮上した。コースレコードに並ぶスコアで今季自己ベストを２打更新。最終１８番パー５のイーグルなどで、今季３勝目に向け好位置で決勝ラウンドに進んだ。昨年覇者のラヒル・ガンジー（インド）が９アンダーで単独首位。
一日でスコアを７２から６２と１０打縮める圧巻のゴルフだった。石川は１番、第２打を５アイアンで１メートルにつけてバーディー発進すると、前半を３１。イーグルは逃したが、１２番パー５は残り２４２ヤードの第２打を３アイアンでピン２メートルへ。７つ伸ばして迎えた１８番は２２６ヤードから４アイアンで１メートル強に２オンさせ、イーグルパットを沈めて右拳を握った。
「久しぶりというか初めてくらい、いいアイアンショットが続けて打てた」と、６２の猛チャージに声を弾ませた。１月、シンガポールオープンで１７年マスターズ覇者のガルシア（スペイン）と２日間同組で回った。「自分は２００ヤードからピン５メートルでナイスショットと思っていたけど、ガルシアは半分（２～３メートル）につける。衝撃を受けた。そこに向き合い伸ばしていこう」。狙いが狭くなり難易度も上がるが「（アイアンが）好きだからこそ伸ばしたい」と精度を磨いた成果が出た。
初日（２６日）は左右に曲がるドッグレッグのホールに苦しみ、１オーバーで予選通過圏外の７３位。「（同組）３人で自分だけ消えていた。モヤモヤした」と表現した気持ちを「自分と向き合う」ことで解消した。「帰りの車でも常に考えている。ジュニアの頃からやっている一打一打の振り返りです。スイングのミスは頭の中から生まれる。何でそういうスイングになったのか」。最後は部屋で、気づいたことをノートに記す。昨年から行う習慣で、気持ちを整理し迷いが消えた。
１打差２位と一気に優勝争いに浮上。「楽しみですね。まさかというか。結局は自分のゴルフを信じてやらないと」。今季３勝目へ攻めのプレーを続ける。（岩原 正幸）