９番、チップインバーディーならず悔しがる松山英樹
◆日米共催 男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ第３日（２７日、千葉・習志野ＣＣ）
第３ラウンド（Ｒ）と最終Ｒが行われた。歴代最多に並ぶ米ツアー通算８２勝目に王手を掛けるタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝は第３Ｒを６６で回り、最終Ｒの１１番まで２９ホールをプレー。通算１８アンダーに伸ばし、２位に３打差をつけて暫定首位を守った。日本男子歴代最多５勝の松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝は１５アンダーの２位につけ、残り６ホールでの逆転で自国初開催大会の初代王座を狙う。
松山がウッズの独走劇に待ったをかけた。日没順延を告げるホーンが鳴った最終Ｒの１２番。８メートルのバーディーパットを沈めてガッツポーズを見せた。「残ってくれたお客さんが後押ししてくれたんじゃないですかね」と執念の連続バーディー締め。一時は最大５打まで開いた差を詰め、逆転Ｖの可能性を残した。
幼少時から憧れるウッズと初めての優勝争い。しかも自国・日本で初開催の米ツアー。合計３０ホールをプレーした過酷な一日は、２万２６７８人の大声援に背中を押され続けた。「上の人（ウッズ）は３日目終わって単独首位なら、かなり勝率が高いので。でも何とかして勝ちたいなと。残り６ホール、全力出して頑張りたい」
午前８時２０分に出た第３Ｒは、前日まで好調だったアイアンショットが乱れたもののグリーン上で粘った。４番で５メートル、７番で４メートル、１１番で７メートルを沈めて伸ばすなど計２４パットで６５。首位のウッズとの差を３打に縮めた。午後２時前に出た最終Ｒは疲れからティーショットが曲がった。日本ツアーでは、９９年のフィリップモリス選手権最終日以来２０年ぶりとなる観衆２万人超え。「ＧＯ ヒデキ～！」「松山、頑張れ」の声はやむことなく飛んだ。「いつもなら崩れているところですけど、踏みとどまれているのは声援のおかげ」と感謝した。
最終日の逆転Ｖは、１７年２月のフェニックスオープンの４打差が自己最多。自身の残りは６ホールしかない。「伸ばさないと勝てるチャンスはないと思うので。いい争いができるように」。漆黒の闇に包まれたラウンド後は、練習せずギャラリーの子供たちにサインを書き続けた。恩師・東北福祉大ゴルフ部の阿部靖彦監督（５７）は「言われなくても、この人の入りと雰囲気で、やるべきことは分かっている子です」と期待を込めた。（榎本 友一）