東京五輪への目標を語った石川遼
男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは５日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりカントリークラブ（ＣＣ、７０２３ヤード、パー７０）で行われる。２年連続１１度目の出場となる石川遼選手会長（２８）＝カシオ＝が開幕を前に、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。来年８月の東京五輪代表入りに向けて「目標は高く持って、良い終わり方」を目指す考えなどを明かした。（聞き手・榎本 友一）
いよいよ１９年国内男女ツアーの最終戦が始まる。渋野日向子が８月にＡＩＧ全英女子オープンで２人目のメジャー制覇を達成するなど、ゴルフ界が沸いた令和元年の締めくくりを前に、石川が決意を語った。
「来年に向けて、というのが自分の中では大きくて。東京五輪へ、可能性がある限りは目指してやっていきたい。自分のゴルフを高めていきたい思いしかない。目標は高く持って、良い終わり方をすれば充実感も得られると思うので頑張りたい」
日本シリーズは前回の東京五輪の前年、１９６３年に創設された。同じく２０年東京五輪前年に迎えるシーズン最終戦の位置づけをどう考えているのだろうか。
「あと半年くらいで（五輪の日本代表）選手も決まりますし、非常に厳しい戦いですけど、出場に関しては最後まであきらめたくないな、と思います。とにかく自分のできる、一番良いゴルフを続けていくことしかできない。五輪にはもっともっと近づいていけるように頑張っていきたい」
昨年大会は「賞金ランク上位」の資格でギリギリ３０番目に滑り込んだが、今回は９年ぶりにシーズンで２勝して臨む。
「アップダウンのある一年でしたけど、（ギリギリだった）去年と大違いで、早い段階（７月の日本プロ選手権優勝で出場権獲得）で日本シリーズ出場を決められたのは安心感というか、充実感的には上回る一年。スキル的にも去年よりも良いゴルフができていると思う」
昨年大会は黄重坤（韓国）を含めた３人プレーオフの末、小平智に惜敗しての２位。選手会長１年目で忙しく、ドライバーショットに苦しんだシーズンを良い形で終えていた。
「あの時は全体的に悪くなかったからこそ、優勝争いできた。勝てなかったですけど、最後の最後の一打まですごい緊張の中でやれた。プレーオフの内容は悔しかったですけど、７２ホール目までは楽しかった」
東京よみうりＣＣでプレーは１年ぶり。過去１０度の出場で、１勝含めて７度の１ケタ順位。相性は良い。
「コースはすごく好き。グリーンが速くて、傾斜が強いのが好きなので。コース全体の持っている雰囲気も好き。自分の中で何かやりやすいなというコース」
今年はここ数年よりも１週間遅い開催時期となる。
「寒い方が明らかに難しい。寒くなると、コースがすごく長く感じる。風向きによってはパー３もすごく難しいですし。逆に暖かいと、１７番がフォローになったりする。結構、気温によってコースの難易度も変わってくる」
日本シリーズは出場選手が３０人。１２０～１４０人が出場する通常の大会とは戦い方は異なるのか。
「人数が少ないからこそ初日、２日目まではあまりトップと離されたくないな、とは思いますね。２日目終わって１０位くらいにいられれば、チャンスが出てくるかなという感じですね」
今季は１ラウンドごとのバーディー獲得率がツアー１位。４・５７は０８年のプロ転向後、自己最高の数字。迫力のある攻撃ゴルフで観客を魅了してきた。
「常にそこは意識はしています。ドライバーからパターまでの結果だと思うので。バーディーが取れている内容は悪くはない。再現性をもっと高めていって、バーディー率も高いし、ボギーもたたかないゴルフが理想。バーディーが取れるゴルフが大事だと思う」
１５年大会は４日間、６０台を並べて５打差の圧勝で自身初のメジャー制覇。最終１８番での歓喜の瞬間が印象的だった。
「（脳裏に）残っていますね。すごくいい勝ち方ができたので。４日間、安定してプレーできていた。ドライバーとアイアンのつながりがあの週はハマっていた」
ここ数試合で、アイアンショットが２勝を挙げた夏頃の良い時期のように復調してきた。東京よみうりＣＣは５００ヤード超えの４番と１１番のパー４、２２７ヤードの１８番パー３が難関ホールとなる。
「最近（ダンロップフェニックス、カシオワールドオープン）は２００ヤードくらいからのベタピンがあった。２００ヤードのセカンドが残るパー４は１日に１、２回だと思うんですけど。その難関ホールでバーディーが取れると、１５０ヤードからでもすごく楽になる。結構、そこが基準なんだな、と思う。勝っていた時はそこでバーディーが取れていたので。２００ヤードくらいのパー３が日本では多い。海外は１５０、１６０ヤードが多いですけど。２００ヤードのパー３は難しく感じるけど、そこで取れると強いと思うので。自分の中で２００ヤードのアイアンというのは、勝つための基準にはなりますね」
１０年ぶりの賞金王返り咲きの可能性はなくなったが、１５年大会をともに制した佐藤賢和キャディー（３９）と、１年ぶりにタッグを復活させるという。
「去年（２位）もそうですし、１５年も担いでもらって。過去の攻め方やデータも知ってくれているので。本当に楽しくプレーできたら、と思いますね」
最終戦、日本シリーズの表彰式では大勢のファンの前で選手を代表し、一年締めのあいさつとなる選手会長スピーチがある。
「ファンの方に直接、選手を代表してごあいさつできるのは光栄なことですし１年間、選手も頑張ってきましたけど、ボランティアとか応援してくださる方もいる。ファンの人やトーナメントに携わってくれている人に対して、ありがとうございます、という場を設けてもらえるのはうれしいです」
選手会長の任期２年の最終年の最終戦。１７年の宮里優作以来、ツアー史上２人目となる選手会長＆優勝スピーチを兼ねて行えば、プレー以外でも大会を盛り上げられる。
「そんなに意識はしていないです。もちろん、そうなれば最高だな、という気持ちはありますけどね」
◆石川遼の２０１９年
▽１月 日本ツアー開幕戦のＳＭＢＣシンガポールオープンは４７位。世界ランク２２６位
▽５月 中日クラウンズ第２Ｒ前に「腰痛」で０８年のプロ転向後初の棄権
▽６月 メジャーの日本ツアー選手権森ビル杯で約１か月ぶりに戦列復帰して２０位。世界ランク２６７位
▽７月 メジャーの日本プロ選手権で１６年８月以来の復活優勝。ツアー史上最年少の通算１５勝目。世界ランク１８３位
▽８月 長嶋茂雄招待セガサミーカップで今季２勝目。世界ランク１２２位
▽９月 パナソニックオープン３位。世界ランクは今季最高の９９位
▽１０月 日米共催のＺＯＺＯチャンピオンシップで、２年ぶりの米ツアーに参戦して５１位。世界ランク１０２位
▽１２月 ホスト大会のカシオワールドオープンで１０位。世界ランク１１３位
◆ゴルフ東京五輪への道 男子は２０年６月２３日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を獲得。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。男子は２０年７月３０日から４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣで７２ホールストロークプレーの個人戦で競う。１日時点の世界ランクでは松山英樹が１番手の２０位、今平周吾が２番手の３４位で代表圏内。１６年リオ五輪で日本男子は初出場して池田勇太が２１位、片山晋呉が５４位。