シーズン最終戦を勝利で飾り、佐藤キャディー（手前）と抱き合って喜ぶ石川遼（カメラ・生澤 英里香）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー今季最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 最終日（８日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
石川遼（２８）＝カシオ＝が通算８アンダーで並んだブラッド・ケネディ（４５）＝豪州＝とのプレーオフを３ホール目で制し、１５年以来、４年ぶりの大会制覇を遂げた。来季の大会出場権も獲得。２打差５位から７バーディー、３ボギーの６６で回り、大会史上２人目の選手会長Ｖに輝くと共に通算１７勝目。最年少で生涯獲得賞金は１０億円を突破した。世界ランクも８１位前後に浮上する見込みで、来夏の東京五輪出場にも望みをつなぐ勝利となった。
２メートル半のウィニングパットを沈めると、石川は万歳とばかりにパターを放り投げ、佐藤賢和キャディーと抱き合った。息をのんでグリーン周りで見守った大観衆も熱気の渦に。「勝てるとは思わなかった。信じられない。１８番でバーディー取って優勝できたのは一生の思い出です」。ケネディとの激闘プレーオフを３ホール目で制し、４年ぶり大会Ｖの喜びをかみ締めた。
５月に初棄権から夏場に２勝。１１月は一転、２週連続予選落ちと波乱万丈の１年だった。この日も前半は安定したプレーで、後半は今年を象徴するようなドラマチックなゴルフを展開した。１１番のバーディーで今大会初の首位タイ浮上も、直後の１２番ボギーで３位転落。１６、１７番連続バーディーの後、１８番で２メートルのパーパットを外しプレーオフへ。「泥臭く、へばりついた」と笑いながら、「楽しかった。今までの優勝で一番」と充実感を漂わせた。
優勝の裏に、４日間でフェアウェーキープ率３位と、武器の「ショット」の復調があった。５月に腰痛で棄権後、スイングはしっくりこなかった。夏の２勝時も「理想とは違った」。毎晩、寝る前、頭に思い浮かべ「腰を悪くし、（４勝した）０９年頃のようには前傾姿勢がインパクトで保てなくなった」と気づいた。練習で自身のスイングを動画で撮るなど、００～０２年のタイガー・ウッズ（米国）の全盛期を理想として取り組むと、今週ようやく手応えを得た。本人は「たまたまです」というが、この日は赤のセーターと黒のパンツで、ウッズの最終日の“勝負コーデ”と同じ色使いだった。
来年は東京五輪イヤーに突入する。代表は世界ランクで日本勢上位２人。この優勝で現在のランクは１１３位から８１位前後の日本３番手に浮上する見込み。代表の可能性については「首の皮一枚つながった」と自ら表現した。昨年末に五輪会場の埼玉・霞ケ関ＣＣを２度“下見”したことを明かし「距離も長くなり、世界仕様だなと。可能性がある限りは諦めたくない」と、五輪への思いを強くした。前週からは風邪をひきながらも腹筋や広背筋を鍛える新メニューに着手。世界基準の体作りを続けている。
女子の渋野日向子が８月の海外メジャーＡＩＧ全英女子ＯＰを日本人４２年ぶりに制した姿を見て、石川の心は揺さぶられた。五輪、そしてメジャーで頂点へ「誰だって世界一のプレーを見たい。男子では自分が成し遂げたい」。“世界一”の山を登り切るための戦いは続く。（宮下 京香）
◆ゴルフ東京五輪への道 男子は２０年６月２３日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を獲得。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。男子は２０年７月３０日から４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣで７２ホールストロークプレーの個人戦で競う。