練習する渋野（右）を指導する青木コーチ
女子プロゴルフの世界ランク１２位で東京五輪出場圏内につけながら、今季出場予定試合が初戦から４試合中止になっている渋野日向子（２１）＝サントリー＝の金メダル獲得プランが５日、分かった。青木翔コーチ（３６）がこの日までにスポーツ報知の単独取材に応じ、渋野の現状と、今季海外メジャー初戦のＡＮＡインスピレーション（４月２日開幕・米カリフォルニア州ミッションヒルズＣＣ）へピークを持っていく方針を明かした。金メダルを目指す五輪出場権を６月末に獲得を実現するため、二人三脚で調整を続けていく。
２月２０日にタイで五輪イヤー初戦を迎えているはずだった渋野は現在、国内で連日のように青木コーチの指導の下、ショット、アプローチなどの練習に励んでいる。新型コロナウイルスの影響で今季出場予定だった日米ツアーが４試合連続で中止となる状況に、青木コーチは「中止は仕方ない。あまり気にせずやるしかない。練習する時間が増えたと思って取り組んでいます」と、教え子を気遣った。
渋野は１月下旬から行った１０日間のタイ合宿で、体力づくりと並行し課題のアプローチを中心に強化した。コーチは「タイ、シンガポールの（米ツアー）２戦にピークが来るように考えていた」と明かしたが、２月１０日に２戦とも中止が決定。国内ツアーの開幕戦、第２戦も相次いで中止となり、３度にわたり自身の「今季初戦」がキャンセルになった。気持ちの面に加え、試合勘の不安も拭えないが、「（一度上げた調子を）維持するのは難しい。悪くなったら、悪いなりにやればいい」とした上で、「チームとして心の準備のサポートをしたい」と、精神面のバックアップを重要視した。
さらに、コーチは「最初のメジャーであるＡＮＡ（インスピレーション）に向けて準備をしている」と力を込めた。ホステスプロとなる国内第３戦のＴポイント×ＥＮＥＯＳ（２０～２２日）、続くアクサレディス（２７～２９日）に関しても開催は不透明な状況が続く。海外メジャーが今季初戦になる可能性もあるが、２０１７年秋から師事し、渋野が最も信頼を寄せる恩師は、「いろいろなケースを想定しながら。（状況を）本人にも伝えている。ぶっつけ（本番）になったら、そこは調整しながらやるだけ」と、冷静に語った。
６月２９日に決まる五輪代表争いで自力出場の世界ランク１５位以内の死守を目指す中、獲得ポイントが高いメジャーで好成績を残し、スタートダッシュを図る狙いがある。「（試合再開の状況が）どうなってもいいように、いつでも試合ができる準備をしている」と青木コーチ。渋野は２月２９日、インスタグラムに岡山の実家から登場し、「もっとレベルアップできると（開幕延期を）前向きに捉えています。ずっとコーチのところに行って練習しています」などと報告している。
現状では米政府による入国制限など、気がかりな情報もある。師弟コンビは直近のメジャー（ＡＩＧ全英女子オープン）覇者として臨む４月の一戦へ照準を合わせ、そこから悲願の金メダルへ突き進む。（岩原 正幸）
◆東京五輪への道 女子は６月２９日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ランク上位６０人が出場権獲得。〈１〉１５位以内は各国で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。２日時点のランクでは畑岡、渋野、鈴木の３人が圏内。本大会は８月５日から４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣ東Ｃで７２ホールのストロークプレー、個人戦。
◆世界ランク 過去２年間に獲得したポイント（減算あり）を出場試合数で割った平均値で算出。出場選手の世界ランクが高いほど試合のポイントも高い。通常の米ツアーで日本ツアーの約２～３倍、海外メジャーは約５倍とされる。