来季の米ツアー挑戦への道が厳しくなった渋野日向子
米女子プロゴルフ協会（ＬＰＧＡ）は２０日、新型コロナウイルスの感染拡大でツアー大会の中止や延期が続いているため、選手の今季出場資格を来季に持ち越すと発表した。これに伴い、来季ツアーの出場資格を争う予選会は行わないことも決定。１２月の最終予選会を経て、来季の米女子ツアーを目指す意向を表明していた渋野日向子（２１）＝サントリー＝が来季、ツアーメンバーとなるには、５大メジャーなど今季残りの米出場試合で優勝するしかなくなった。
“スマイル・シンデレラ”の米ツアー挑戦への道に、新型コロナが暗い影を落とした。ＬＰＧＡのマイク・ワン会長は、渋野も参加予定だった予選会の中止について「とても重要な問題で厳しい決断だったが、現状ではベストな選択」と説明した。
渋野は昨年８月のメジャー、ＡＩＧ全英女子オープン優勝で米ツアーの会員資格を得られる立場だったが、年間１０試合の出場義務や東京五輪なども考慮し、期限内の権利行使を見送り。今年は日本ツアーに主戦場を置くことを決めた。米ツアーについては、受験資格のあった今年１２月の最終予選会を経て、２１年からの挑戦を公言。しかし、この日のＬＰＧＡの決定を受けて、この予選会ルートは消滅した。さらに、来季への出場資格持ち越しにより、渋野が今季スポット参戦を予定する試合で賞金ランク４０位（昨季は５１万７４１２ドル）相当となり、来季出場権を獲得する可能性も消えた。渋野のマネジメント会社は２１日、「スケジュールを再考する」と話した。
渋野の来季米ツアー参戦へ残された道はかなり厳しい。１１月の日米ツアー共催のＴＯＴＯジャパンクラシックか５大メジャーなど、今季残る米ツアー出場試合で勝つしかなくなった。海外遠征は現状では２週間の隔離など渡航制限もあり、万全で挑めるかどうか。さらに日本ツアーの日程も考慮し、難しい挑戦を強いられることとなった。
来年に延期された東京五輪日本代表争いへの影響も予想される。来季も日本ツアーを主戦場とした場合は、世界ランク上位を維持するためには毎試合、優勝に近い好成績が求められる。青木翔コーチや米ツアー経験の豊富な斎藤大介トレーナーらと、じっくりと話し合って今後のロードマップを決めるとみられる。
◆２１年東京五輪への道 男子は２１年６月２１日時点、女子は同２８日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を得る。〈１〉１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含み最大２人が出られる。２１年東京五輪の正式日程＆会場は未発表だが、２０年時と同じであれば女子は８月に４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣ東Ｃで７２ホールストロークプレーの個人戦で競う。１６年リオ五輪で初出場した日本勢は女子は野村敏京が４位、大山志保が４２位だった。