練習ラウンドで報道陣のカメラに向かってピースサインをする原英莉花（代表撮影）
女子プロゴルフツアーのスタンレーレディスは９日から３日間、静岡・東名ＣＣ（６５７２ヤード・パー７２）で開催される。前週の日本女子オープンでメジャー初優勝を飾った原英莉花（２１）＝日本通運＝は８日、会場で最終調整。師匠の尾崎将司（７３）から弟子入り後初めて「おめでとう」と祝福され、黄金世代の選手では１７年の畑岡奈紗（２１）に続く２戦連続優勝へ気持ちを高めた。
会場で調整後に取材に応じた原の柔らかい笑顔からは、メジャー覇者の風格も漂ってみえた。無観客だったこともあり、前週のＶ直後は「実感はない」と話していたが、その後２００件以上の祝福の連絡が届き、インスタグラムには普段の５倍の３８００件以上コメントがついた。「すごいことをしたんだと。あとから来る感動が大きいかな」と、この４日間しっかり喜びを味わったことを明かした。
６日には師匠の尾崎のもとを優勝報告に訪れた。まずはグータッチ。そして、国内メジャー通算２０勝のレジェンドから、「オ～ペ～ン（日本女子オープン） チャンピオ～ン！」と、ハイテンションな発音の英語で祝福された。「見応えのある試合だった」と、お褒めの言葉も。昨年のツアー初優勝時は「まだまだ」と認めてもらえなかったが、「初めて『おめでとう』って言っていただいて。喜んでくださって、実感が湧いてきた」と、改めて手にしたタイトルの重みをかみしめた。
米ツアー挑戦を将来の目標に据える。８月の米メジャー、ＡＩＧ全英女子オープンは出場権があったが、コロナ禍の状況を考慮し苦渋の決断で回避した。同世代の畑岡や渋野日向子らの挑戦を横目に、その分「日本で絶対に勝ちたい」と、強い決意を固めていた。国内で結果を求めた中でメジャーＶをつかみ、「勝てたのは、自分の意地を見せられたと思うのでよかった」と、胸を張った。
今大会で、１９９８年度生まれの「黄金世代」では、１７年の畑岡に続き２人目となる２週連続優勝に挑む。この日は雨の中、パッティングで最終調整した。１９８８、９３年に今大会の舞台・東名ＣＣで２勝を挙げている偉大なジャンボ師匠に続けるか。「気を引き締めて一試合一試合プレーしたい。今年中にもう１勝したい」。ビッグタイトルを自信に変え、次なる目標へ挑む。（宮下 京香）
◆原 英莉花（はら・えりか）１９９９年２月１５日、横浜市生まれ。２１歳。１０歳で競技を始め、神奈川・湘南学院高１年時、尾崎将司に弟子入り。２０１８年プロテストに２度目の挑戦で合格し、昨年６月のリゾートトラストレディスでツアー初優勝。前週のメジャー、日本女子オープンで通算２勝目。昨季ドライバーの平均飛距離は２５３・３３ヤードの４位。世界ランクは９１位。１７３センチ、５８キロ。
◆２戦連続Ｖ 今大会も優勝なら、原は２１歳２３９日での達成となる。これは、〈１〉畑岡奈紗（１７年、１８歳２６１日）、〈２〉宮里藍（０４年、１９歳１日）、〈３〉笹生優花（今年８月、１９歳７１日）に次ぐ年少４番目の記録となる。黄金世代では、畑岡が１７年のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン、日本女子オープンと連続で制している。