昨年のゴルフ日本シリーズで優勝し、ファンの声援に応える石川遼
国内男子プロゴルフツアーの２０２０年最終戦、日本シリーズＪＴカップは３日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりカントリークラブ（ＣＣ、７０２３ヤード、パー７０）で開かれる。昨年大会覇者の石川遼（２９）＝カシオ＝が、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。コロナ禍での開催に感謝し、「良い形で締めくくれたら」と６人目の連覇へ意欲を燃やした。ゴルフに対する考え方を変え、「方向転換」とした１年の胸中も激白した。（聞き手・榎本 友一）
新型コロナウイルスの影響で今年の国内男子ツアーは２５戦中２０戦が中止。日本シリーズＪＴカップは初の無観客開催となった。
「本来のＪＴカップは最終戦で賞金王が決まる位置づけ。コロナ禍の今年も開催していただけることには、すごく感謝しています」
大会の出場資格は、今年開催５大会の「上位３位以内」など変更が施された。
「今年は少ないチャンスを生かして出てきた、すごく勢いのあるフレッシュなメンバー。これはこれで楽しみですね」
１２度目の出場となる、東京よみうりＣＣの攻略ポイントも例年と変わらない。
「やっぱりまずはグリーン。ラインの曲がり幅が非常に大きなグリーンなので、しっかりと読み切ることが大事。それと元々はパー５で、難しいパー４の４番と１１番。すごく攻めがいのあるホールで、２つのパー５（６番、１７番）も含めてカギになると思いますね」
予選落ちのない４日間大会で６人目の連覇に挑む。
「出場さえできれば優勝の確率は単純に３０分の１。最初の２日間が終わって上位にいたい気持ちが強い。去年に近い試合運びが理想的かなと思う。非常に難しいコースなので我慢というか、崩れないことが大事。今年は全試合、初日に出遅れているので、焦らずにやり切ることが大切かな」
今季はパーオン率が６５・５６％（ツアー３３位）から６９・１７％（同１０位）に上がり、安定感が増してきた。
「すごく肌で感じています。ダブルボギーを全く打たないゴルフも、僕は評価が高いと思う。ボギーをパーにするより、圧倒的にダボをボギーにしていくことの方ができると思う。そこをいかに減らせるかを試合では気をつけたい。そこはこの１年で、自分のゴルフに対しての方向転換期だったかなと思います」
今年は毎試合落ち着いてやることを徹底。ゴルフや表情にゆとりを感じる。
「本当にゴルフの楽しみ方が変わりました。去年までは結構、新しい情報を取り入れて週替わり、日替わりで違うことに取り組んでいた。球を右に置いたら良くなった、次の週は左に球を置いたら良くなった、みたいな。攻め方も一辺倒で場当たり的だった。先々週のダンロップフェニックスは、全く理想的なゴルフではなかったんですけど、今までうまくいっていなかったコースで３日間６７（８位）と数字を残せた。必ず理由があるはずだと練習ラウンドでいろいろコースをチェックをして。そういうのを楽しんでいますね」
今年はコロナ対策で国内では無観客開催が続いた。
「違和感がありますし、非常に寂しいです。僕がＰＧＡ（米）ツアーに出ていた時の感覚を思い出します。タイガー・ウッズなどすごい選手の周りにはギャラリーが多かった。自分はそうじゃなかったので」
今年は日本プロゴルファー生誕１００周年となった。
「日本でプロゴルフができているのは、先人の皆さんに感謝です。大会やツアーがあるのは、本当に恵まれていると思います。昔からの歴史があって今がある。ＪＴカップのように５０回を超える大会もいくつもありますし。またブームや波を作っていけるように頑張りたいです」
特別な１年の締めくくりのＪＴカップ。テレビの前で応援してくれるファンに熱いプレーで応えるつもりだ。
「映像を通して応援していただけるファンの皆さんに、今年も良いプレーを見せられればいいなと思う。非常に少ない試合の中で、変化も収穫もたくさんある年だった。楽しんでいい形で締めくくれたらいいな」＝〈２〉に続く＝
◆石川の昨年大会優勝ＶＴＲ 初日を６８で３打差８位で滑り出すと、２日目は７０で４打差８位。３日目に６８で２打差５位と追い上げ、最終日に７バーディー、３ボギーの６６で通算８アンダーで並んだケネディ（豪州）とのプレーオフへ。３ホール目で２・５メートルのバーディーパットを決め、１５年以来４年ぶりの大会２勝目。１７年大会の宮里優作以来、２人目の選手会長Ｖを達成し、２８歳８２日の最年少で生涯獲得賞金１０億円を突破した。