１０番、第２打地点でキャディーの脇坂さん（左）と話す小斉平優和
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第２日（４日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０＝報知新聞社主催）
米下部ツアーを主戦場とする２２歳がトップに立った。首位と４打差の１０位で出た小斉平（こさいひら）優和＝太平洋クラブ＝は７バーディー、１ボギーで、この日のベストスコア＆ツアーでの自己最少に並ぶ６４。通算８アンダーで通算４勝のチャン・キム（３０）＝米国＝と並び首位に浮上した。今季賞金ランク２３位の資格で初出場のホープは、大会史上最年少Ｖと１９９９年の日本ゴルフツアー機構発足後、初となるシードを持たない選手による日本シリーズ制覇の偉業に挑む。
コロナ禍で“タッグ”が結成された。小斉平とキャディーの脇坂将汰さん（２２）は同い年で、小６の時に出場した関西ジュニアで初めて出会った。その後もＳＮＳなどで交流は続き、小斉平が今年３月、米ネバダ州ラスベガスを訪れ、同州の大学に通う脇坂さんと食事したことを機に６月のツアー再開後初戦の「コーンフェリー・チャレンジ」でキャディーを依頼した。
その後、脇坂さんは５月に大学を卒業し、米国の飲食関係の企業に就職が決まっていたが、コロナ禍で内定が白紙に。しばらく小斉平の専属キャディーを務めることになった。米転戦中は通訳、食事、洗濯、移動時の車の運転と全面的に小斉平を支え「彼のお母さん？ 確かに（笑い）」。二人三脚で「２人で優勝」の目標に突き進む。（ゴルフ担当・宮下 京香）