１０番でティーショットを放つ小斉平（カメラ・宮崎 亮太）
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第２日（４日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０＝報知新聞社主催）
米下部ツアーを主戦場とする２２歳がトップに立った。首位と４打差の１０位で出た小斉平（こさいひら）優和＝太平洋クラブ＝は７バーディー、１ボギーで、この日のベストスコア＆ツアーでの自己最少に並ぶ６４。通算８アンダーで通算４勝のチャン・キム（３０）＝米国＝と並び首位に浮上した。今季賞金ランク２３位の資格で初出場のホープは、大会史上最年少Ｖと１９９９年の日本ゴルフツアー機構発足後、初となるシードを持たない選手による日本シリーズ制覇の偉業に挑む。
初出場の小斉平が、優勝争いに名乗りを上げた。５３５ヤードの１７番パー５。第１打はドライバーでフェアウェーを捉えると、第２打は９アイアンでピン左奥１０メートルのカラーへ。イーグルこそ逃したが、この日７つ目のバーディーを奪った。フェアウェーキープ率１００％、パーオン率８３・３３％でともに全体１位の会心プレー。この日のベストスコア６４で首位に躍り出た。「めっちゃ楽しかった」と満足げに笑った。
今季は、昨年の予選会３０位の資格で米下部ツアーに本格参戦した。バハマ→パナマ→コロンビアと国をまたいだ大移動も経験。新型コロナの影響で６月に再開した後は、日本ツアーも出場するため、日米を５度往復した。米下部ツアーでは今季１８試合に出場し「コースは高低差がすごかったり、グリーンも日本とは全然違って難しい」と難コースで試行錯誤を重ねた。「昨年までは全部ピンを狙っていたけど、今は攻めるところ、そうでないところのメリハリをつけられるようになった」。米国で学んだマネジメントで、今大会の難コース攻略につなげている。
１９９８年５月２２日生まれの２２歳。同い年で誕生日が１日遅い金谷拓実は、昨年１１月にアマとしてツアー初優勝。今年１０月のプロ転向後は、１１月のダンロップフェニックスで２勝目を挙げた。女子では畑岡奈紗（２１）、渋野日向子（２２）ら“黄金世代”と呼ばれ、活躍が目立つ年代だ。「金谷君の優勝は悔しかった。同世代には負けたくない」と刺激を受けている。
幼少時からタイガー・ウッズ（米国）に憧れを抱き、夢はでっかく「米メジャー制覇」。来年１月に米ツアー、ソニーオープン（米ハワイ州）のマンデー予選会に出場予定。同２月には米下部ツアーに参戦する見込みで、来年以降も海外で戦う。今大会優勝なら３年シードが与えられるだけに「（日本ツアーの）シードを確定させて、今後も米国でやりたい」とプランを描いた。
７３年のツアー制施行後では、８１年大会の羽川豊の２３歳３６３日を更新する大会史上最年少優勝へ突き進む２２歳。「よく“こさいだいら”って読み間違えられるんです。名前を売りたいですね」。残り２日間、メジャーの舞台で強烈なインパクトを残す。（宮下 京香）
◆米下部ツアー １９９０年設立。タイガー・ウッズ、松山英樹らがプレーする世界最高峰のＰＧＡツアーの下部にあたる。米人材コンサルティング大手の会社とスポンサー契約を結び、１９年６月から正式名称は「コーンフェリーツアー」。若手やランキング下位の選手育成を目的とする。今年は１～１０月まで予定が組まれていたが、コロナ禍で３～６月の１０試合が中止に。１試合あたりの賞金総額は日本円で１２００万円ほど。
◆小斉平が優勝したら達成する主な記録
▼大会最年少優勝 １９８１年の羽川豊の２３歳３６３日を更新して最年少。
▼大会初出場Ｖ １６年の朴相賢（韓国）以来１３人目。
▼シードを持たない選手の今大会制覇 １９９９年の日本ゴルフツアー機構発足後では初めて。
▼ツアー初優勝が日本タイトル １９７３年のツアー制施行後では、１９年６月の日本ツアー選手権森ビル杯の堀川未来夢以来２７人目。
◆小斉平 優和（こさいひら・ゆうわ）
▼生まれ １９９８年５月２２日、大阪・高槻市。２２歳。
▼ゴルフ歴 ３歳の時に父の影響で始め、２０１１年つるやオープンでツアー初出場を果たす。茨城・日本ウェルネス高３年時の１６年に日本ジュニアと関西アマ優勝。同年１２月にプロ転向。１８年は米ツアー中国シリーズに本格参戦。今季は米下部ツアー１８試合、日本ツアーは今大会を含め４試合に出場した。
▼イバラの道 １８年の日本ツアー出場権を懸けた予選会の申し込みをし忘れたことで、同年は米ツアー中国シリーズに本格参戦。賞金ランク４位に入り、米下部ツアーへの道を開いた。
▼得意クラブ パター。
▼マイブーム スターバックスのフラペチーノを飲むこと。
▼家族 両親。
▼サイズ １８０センチ、８８キロ。
◆珍名 「小斉平」という名字は全国約３２０人。小斉平の父方の祖父母の出身地、鹿児島市に多い。「初対面の人にはまず何て読むの？と言われるし、これまでにちゃんと読めた人はいないですね」という。