１２番、ティーショットを放ち柔らかな表情を見せる藤田（左は小斉平）
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第２日（４日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０＝報知新聞社主催）
第２ラウンド（Ｒ）は１０位で出た１２年まで３連覇の藤田寛之（５１）＝葛城ＧＣ＝が、記録が残る１９８５年以降大会初となる５０歳以上での１Ｒ２イーグルを奪い、６６をマーク。通算６アンダーで首位に２打差の５位に浮上し、１８年日本プロの谷口徹の５０歳９２日を更新するメジャー最年長Ｖを視界にとらえた。大会史上６人目の２連覇へ８位でスタートした石川遼（２９）＝カシオ＝は７０で回り３アンダー。５打差７位に順位を上げた。
グリーンに着弾した第２打は、吸い寄せられるようにカップに向かっていった。１７番パー５。藤田が残り１９２ヤードから放った７アイアンでのひと振りは、ピン右下５０センチで止まった。「めったにないことが起きた。逆光で見えなくて、行ってみたらめちゃくちゃ近くてビックリ」。同じくパー５の６番では、グリーン左からのアプローチがピンに当たってカップイン。記録が残る１９８５年以降、大会初の５０歳以上での２イーグルだった。
４３歳だった１２年に大会初の３連覇を成し遂げ、ツアー最年長の賞金王初戴冠を決めた。「中年の星」と呼ばれた当時は「僕は体より気持ち。気持ちが折れたら終わり」と自負していた。同世代が「マネできない」と声をそろえた尽きることない向上心を支えに、４０代を駆け抜けた。あれから８年。「最近は自分をなぐさめる自分がいるんですよ」。５０代を迎える直前に生じた変化を自覚している。「もういいんじゃない？」「そこまでやらなくていいんじゃない？」。ささやくもう一人の自分に必死にあらがい、生きている。
大会中でも連日２００～３００球を打ち、パターで２時間転がしていた。今では体が耐えられない。練習量は以前の半分以下に減った。故障につながらないギリギリのラインを探りながらの日々は苦しく「ゴルフがその頃よりさびついていることは間違いない」。昨年からボールを蛍光イエローに変えたのは「遠くが見えなくなったから」。今年８月にシニアツアーにデビューしたことを機に「ここで生きたい」という、レギュラーツアーへの思いを強くした。
今大会で１４年ダイヤモンドカップ以来の１９勝目を挙げれば、谷口徹の５０歳９２日（１８年日本プロ）を更新するメジャー最年長優勝。「勝つとか、だいそれたことは考えていない。今の自分は信用できない。ビビリながらですよ」。誰よりも東京よみうりＣＣを知り尽くした５１歳がまた、歴史に新たな名を刻む。（高木 恵）