悔しそうな表情を見せた石川
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ最終日（６日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０、報知新聞社主催）
４打差６位から出た石川遼（２９）＝カシオ＝は１イーグル、１バーディー、２ボギーの６９と伸ばしきれず、通算４アンダー６位に終わった。６７で回り８アンダーで優勝した米国のチャン・キム（３０）＝ＰＩＮＧ＝に４打及ばず、史上６人目の大会連覇を逃し、試合後には悔し涙を浮かべた。チャンスで決め切れない展開が続き、今年は未勝利で終えたが、今春からの新たな取り組みに手応えを示し、２０２１年を勝負の年と位置づけた。
石川はプレーを振り返るにつれて感情がこみ上げてきた。「いやあ、悔しいですね。本当に悔しい。勝ちたかったですし…」。言葉を詰まらせ、両目に涙をためた。「今週も（思うようにクラブが）ボールに当たらず苦しいゴルフが続いたけど、我慢はできた。今までだったら無理だった。成長は感じるけど、すごい悔しい」。連覇を逃した無念さが手応えを上回った。１０分の取材で５回、「悔しい」を口にし、涙がこぼれ落ちぬように指で目頭を拭った。
４打差を追ってスタートし、最善は尽くした。２番から４メートル、２メートル、５メートル、３メートル、３メートルと好機を作り続けたが決まらない。左ドッグレッグの７番、ドライバーの第１打は前方の林を越えグリーン手前の花道まで飛んだ。距離を稼いだ形で、２打目を１・５メートルに寄せた。執念を見せたが、バーディーパットは無情にもカップを抜けた。「（バーディーが）欲しい日に限って来ない。泣きたくなった」。８番は１・５メートルがカップに蹴られ、９番の３パットで初ボギー。全体２９位の３４パットとグリーン上での苦戦が響いた。
史上６人目の連覇は幻に終わったが、１５番はカラーから６メートルを沈め初バーディー、１７番パー５では４アイアンの第２打を１メートルにつける意地のイーグル。「優勝が厳しくなってからも気持ちを切らさずプレーできたのは収穫」。最後まで集中力を保ったことを誇った。
今春から新たに田中剛コーチ（４１）に師事し、高い再現性を求めトップの浅いスイングに取り組み、データを重視。「方向転換」とした変化の１年は９か月目に突入した。「試合を追うごとに質が良くなっている」と石川。大会中も連絡を取り、コーチが気付いた点のフィードバックを受ける。２０年は未勝利に終わったが、涙が乾くと「（来年３月までの）１年は突っ走って、まずはやり切る。２年目が楽しみ。大きな弾みをつけたい」と見据えた。
２１年初戦はコロナ禍で未定だが、「将来的にＰＧＡ（米）ツアーしか目指していない」ときっぱり。自身は納得していないが、この日のパーオン率８８・８９％は１位、４日間の同７３・６１％は２位と進化も見て取れる。「さらに良い形にして次の試合に向かいたい」。今年最終戦の悔しさを将来への糧とする。（岩原 正幸）