１８番、パーパットを決め、両手を広げて喜ぶ金谷拓実（右は石川、左は優勝したＣ・キム＝カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ最終日（６日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０、報知新聞社主催）
２打差３位で出た通算２勝の金谷拓実（２２）＝東北福祉大４年＝は４バーディー、４ボギーの７０と伸ばせず、通算５アンダーの５位で終えた。１９７３年のツアー制施行後、最速のプロ転向４戦目でのメジャー制覇はならずも、４戦連続トップ１０入り。コロナ禍により２０―２１年が統合されたシーズンで、賞金ランク首位と約４８０万円差に縮め、１３年の松山英樹以来２人目のルーキー賞金王への期待が膨らんだ。
１年後の“予行演習”かのような光景だった。最終１８番。ピン下２メートルからの金谷のパーパットは、大きく曲がるフックラインを転がってカップ縁で一瞬止まった。最後の一転がりでカップの底をたたくと、グリーン上の大学生プロは笑顔で両手を広げて万歳。関係者の拍手に帽子を取って応える姿は、まるで賞金王に輝いた瞬間のよう。アイアンショットが乱れて７０と伸ばせず５位に終わったが「最後は入り方が特殊だった。いい経験でした」と手応えをつかみ、２０年最終ホールを締めた。
新型コロナの影響で今季は２０―２１年統合シーズンとなった。元世界アマチュアランク１位は今年１０月にプロ転向。１１月のダンロップフェニックスでの１勝を含む４試合連続のトップ１０入り。獲得賞金は３６３９万５０００円となり、ランク３位で２１年へ向かう。今年１年を「８０点」と自己評価し、漢字一文字で「歩」と表現。「プロとしてスタートを切った年だし、歩き出したという意味」と目を輝かせた。
黄金ルーキーのオフは短い。年内は大学のある仙台で練習予定。「（９月以降２度の米ツアー出場で）自主隔離が続いて、スイングスピードが落ちていた。しっかりレベルアップしたい」と再出発する。年末は地元・広島に帰省し、１月の米ツアー、ソニーオープン（１４日開幕・ハワイ）から出場予定。現在日本勢５番手の世界ランク１２６位で「海外でプレーしたいので、まずは世界ランクを上げること。東京五輪も控えているので」と力を込めた。
来年、賞金王となればルーキーでは１３年の松山以来２人目の快挙だ。０９年の石川遼（１８歳）、１３年の松山英樹（２１歳）に続く年少３番目となる。「まだ１年あるし、どの試合もベストを尽くした結果が賞金王につながると思う」。日本ゴルフ界の未来を担う２２歳は、大きな夢とともに一歩一歩、トッププロへの階段を上っていく。（榎本 友一）