畑岡奈紗
ゴルフで東京五輪代表選出が確実な日本のエース・畑岡奈紗（２２）＝アビームコンサルティング＝がこのほど、スポーツ報知の単独インタビューに応じた。コロナ禍で開催に懐疑的な声も上がるスポーツの祭典に向け、率直な思いを明かした。ゴルフは前回の１６年リオデジャネイロ大会で１１２年ぶりに競技として復活。日米通算８勝、１９９８年度生まれ“黄金世代”の筆頭は、金メダルへの決意を口にした。（取材・構成＝榎本友一、岩原正幸、宮下京香）
コロナ禍で迎えた五輪イヤー。男女ゴルフを通じて日本勢初のメダルを射程に捉えている畑岡は言葉を選びながら、静かに思いを語った。
「去年の時点で２０２１年に延期になったけれど、今の方がコロナの状況がすごく悪化してしまっているので、あまり『五輪をすごくやりたいです』と、言ってはいけないのかなと思います。もちろん選手としては４年に１回のチャンス。五輪に出たい気持ちはありますけど、なかなかそうも言い切れない状況なのかなと思います」
高校３年のプロ転向時から目標としてきたのが五輪だった。プロ１年目の１７年から海を渡り、米ツアー３勝を挙げ、日本女子ゴルフ界をけん引。実績を重ねながら、金メダルを手にする夢も抱いてきた。
「五輪はプロ転向する時からの目標の一つ。まず出場することが目標で、代表に選ばれたらもちろん金メダルを狙いたい。表彰台の一番上に上がれるように頑張りたい」
世界の空気に触れたのが１１年、中１の夏だった。陸上に熱中し、五輪＝陸上のイメージだった当時、畑岡は父に連れられ、韓国・大邱で行われた世界陸上１００メートル決勝の会場にいた。視線の先にいたのはウサイン・ボルト（ジャマイカ）。連覇を狙いスタートを切った最速男だったが、まさかのフライングで失格。大舞台を支配する独特な雰囲気を肌で感じ取った。
「韓国ではゴルフもしましたが、父が私に世界陸上を見せたかったみたいで、そっちの方がメインでした。決勝でフライング。一瞬、何が起きたのか分からなくて、すごくびっくりしました。スタート前の静かになるところの緊張感をすごく感じました」
畑岡は今、その世界の舞台に立てる位置までたどり着いた。五輪が開催される埼玉・霞ケ関ＣＣ東Ｃは、ジュニア時代にもプレーしたコース。１６年の改修後は４ラウンドほど“下見”を行ったという。
「２グリーンだったのが改修で１つになったり、フェアウェーは以前、そこまで傾斜がなかった。日本のコースというより世界基準のコースに設計された印象で、全く違うコースに感じました。全部ドライバーで攻めていくよりは、しっかりマネジメントしていくのが大事だと思います」
コロナ禍での昨年は春先から夏場までの調整期間をプラスに変えた。結果、９月の試合ではトレーニング効果で飛距離アップを実感したという。
「試合がなかった期間はトレーニングに集中できたり、考える時間もできました。試合ができるのが当たり前のことではない。再開後は１試合ずつ、できることをやろうという気持ちが前よりも強くなりました」
主戦場の米国では、日本以上にコロナの感染が拡大。遠征先でも細心の注意を払う慣れない生活を、日本から送られてくる愛犬（３歳と１歳）の動画を癒やしに乗り切った。
「ホテルに着いたら、とにかく除菌。触れるものは部屋中やっています。外食は禁止で、食事はテイクアウトか母に作ってもらうか。ホテルとゴルフ場と空港を行ったり来たりで大変ではあるんですけど、実家で飼っている愛犬の動画を妹に送ってもらい見ていました。試合では毎週ＰＣＲ検査を受けたり、慣れない部分はあったけど、プレーできる喜びをかみ締めてやるだけでした」
昨年末に帰国し、今月８日に渡米するまで国内で調整を重ねた。
「全体的にショットからショートゲームまで練習して、オフでしかできないような細かい数値を測ってもらったり、パターの合宿もしていました」
五輪開催は不透明となっているが、準備を怠ることはない。五輪での活躍の先に、ゴルフのさらなる認知度アップを見据えている。
「ゴルフを知らない人でも、五輪の競技というだけで少しでもテレビで見る機会はあると思う。こういうスポーツもあるんだと知ってもらえたら、うれしいです」
畑岡は今年、世界最高峰の米ツアーで節目の５年目を迎える。
「すごく早いなと感じます。優勝することもできているので、米国に行って良い経験ができています」
昨年は序盤２戦連続２位と好スタート、秋のメジャーで７位、３位と活躍したが、ツアー４勝目には手が届かなかった。
「元々、秋は得意でＡＮＡインスピレーションと全米女子プロにはうまく調整できたけど、１２月まで調子を維持できなかった。今年は、ここまで４年やってきた経験を生かしながらやりたい。ツアーで毎年一つでも多く勝利を重ねられるようにしていきたいので、優勝することが目標。メジャーでも勝ちたい。勝つことを重視して、たくさん勝てるような選手になりたい」
同学年の日本勢も米ツアーに目を向け、昨年からは河本結が参戦。渋野日向子、原英莉花も来年以降の本格参戦を目標に掲げており、ともに戦うことを歓迎している。
「結ちゃんとはオフの週も近くにいる時は一緒にラウンドしたり、試合の練習ラウンドも一緒にできて、すごくリラックスできました。コロナでみんなピリピリしていた中でそういう時間があって良かった。今は日本人選手が韓国やタイの選手と比べて少ないので、そうやってどんどん日本のプレーヤーが増えたらうれしいなと思います」
畑岡は２５日開幕のゲインブリッジ選手権（フロリダ州）で今年の初戦を迎える。
「日本ツアーにも出たい気持ちは強いですけど、隔離のこととかを考えると、今のところは米ツアーに専念しようかなと思っています」
【取材後記】昨年４月にも畑岡にインタビューする機会があった。その時に話していた目標は「世界ランク１位」。有言実行のため畑岡は、日本ゴルフ協会と連携して栄養管理や食事の改善を始めていた。毎日体重を測定し、週に１度のペースで専門家にフィードバックしてもらっている。「食べ物によって３か月後や半年後の体が変わってくる。ナショナルチームの栄養に関するミーティングも聞かせていただき、勉強になっています」と畑岡。前回の取材時より一層、体調管理に対する意識の高さを感じさせた。
日によってスタート時間が異なり、気象条件や移動も過酷な米ツアーを戦い抜くには、疲労を残さずにベストパフォーマンスを発揮できるかが大事な要素になる。コース内外での勉強熱心さ、飽くなき向上心が常にトップを争う原動力になっていると改めて感じた。（ゴルフ担当・岩原 正幸）
◆女子ゴルフの東京五輪への道 ６月２８日時点の世界ランクを基準に算定する五輪ポイント上位６０人が出場権を得る。〈１〉同ランク１５位以内は各国・地域で最大４人〈２〉１６位以下は〈１〉の有資格者を含めて最大２人が出られる。８月４日から４日間、埼玉・霞ケ関ＣＣ東Ｃで７２ホールストロークプレーの個人戦で争われる。
◆五輪のゴルフ競技 １９００年パリ、０４年セントルイス大会で開催。以降は除外され、２０１６年リオ五輪で１１２年ぶりに正式種目に復帰。コースは新設されたレセルバ・マラペンディＧＣ（男子７１２８ヤード、女子６２４５ヤード、ともにパー７１）。英国の「聖地」セントアンドリュースをモデルにした、平坦な海沿いのリンクスコースだった。男女各６０選手が出場し、７２ホールのストロークプレーで個人戦のみ開催。初出場の日本男子は池田勇太が２１位、片山晋呉は５４位。女子は野村敏京が４位、大山志保が４２位。金メダルはジャスティン・ローズ（英国）、朴仁妃（韓国）のメジャー覇者２人が手にした。
◆畑岡 奈紗（はたおか・なさ）
▽生まれとサイズ １９９９年１月１３日、茨城・笠間市生まれ。２２歳。１５８センチ。名前の由来は「ＮＡＳＡ（米航空宇宙局）」から。父・仁一さんが「誰も成し遂げていないことをやってほしい」という願いを込めた。
▽ゴルフ歴 母・博美さんの影響で１１歳から本格的にゴルフを始める。２０１４年日本ジュニア２位。１５、１６年世界ジュニア選手権優勝。１６年全米女子アマで８強。同年９～１０月の日本女子オープンでアマとして初めて国内メジャーを制する。１０月、国内ツアー史上最年少１７歳２７１日でプロ転向。
▽ツアー勝利数 米ツアー３勝（１８年アーカンソー選手権、ＴＯＴＯジャパンクラシック、１９年起亜クラシック）、日本ツアー５勝（うち国内メジャー４勝）。
▽スポーツ歴 小学生の頃は少年野球チームで二塁手。Ｇ党で巨人・坂本勇人（３２）を応援している。「去年、２０００安打を達成したのはすごくニュースになっていたので、見ていました。野球はルールも分かるし、見ていて楽しい」。中学校では３年間、陸上部で短距離選手だった。
▽アイドル 好きだった嵐が活動休止に。「年末の最後のコンサートは動画で見ていた。さみしいけど、これから個人で活動するので楽しみ」。好きなメンバーは大野智（４０）。