男子ゴルフの２１年メジャー初戦、マスターズは４月８日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で開かれる。昨年の全米プロ選手権王者で世界ランク４位のコリン・モリカワ（２４）＝米国＝は、有観客開催試合で自身初のメジャータイトル獲得に意気込んでいる。
幼少からゴルフを始め、名門大学で経営学を専攻。成績も優秀で人柄も抜群だ。再現性と精度の高いショットが特長。カリフォルニア大バークレー校在学中の２０１８年、世界アマチュアランク１位に輝いた。１９年にプロ転向後６戦目で初優勝を飾ると、米ツアーデビューから２２試合連続で予選通過。タイガー・ウッズ（４５）＝米国＝の２５試合に続くツアー歴代２位の記録だった。その後もツアー屈指の抜群の安定感を誇っている。
父が日本人、母は中国系で「僕はハーフジャパニーズ。３世か４世だと思う」と話す。日本語は話せないが日本食を「世界一の食べ物」と評し、交際中のキャサリン・スーさんと寿司やラーメン、うどんを食べるという。１９年１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップでも来日しており「ぜひまた日本に行きたいね」と、今夏の東京五輪出場も視界に入っている。
昨年８月。戦後ではロリー・マキロイ（英国）、ジャック・ニクラウス（米国）に次ぐ若さで全米プロ選手権王者となった。コロナ禍で無観客のメジャーを制したが、その後「毎週良いプレーをしなければ」という重圧に襲われ続けたという。初出場だった昨年１１月のマスターズも、通算イーブンパーの４４位に終わった。
そんな中で迎えた、今年２月の世界選手権シリーズ（ＷＧＣ）、ワークデー選手権。持ち味の正確なアイアンショットを武器に通算１８アンダーで、２位に３打差をつけて逃げ切ってツアー通算４勝目を手にした。４大メジャーとＷＧＣを２５歳以下で制したのは、ウッズ以来２人目の快挙となった。
この大会前にはウッズが交通事故で重傷を負った。大会最終日に、ウッズへのエールも込めて着るはずだった、同選手の代名詞の赤と黒のウェアが輸送トラブルで間に合わず。それで最終日前夜に「僕はタイガーのように戦おう、と思ったんだ。僕はタイガーを見て育ってきた。タイガーは僕の全て。早く回復して欲しいね」と、モリカワは端正なマスクを崩しながら振り返った。
世界ランク５０位以内がほぼ全員そろうＷＧＣの分厚いフィールドで、確かな自信を手にした。マスターズ５勝を誇る憧れのスーパースターに、オーガスタから“後継者”として吉報を届けるつもりだ。
◆コリン・モリカワ １９９７年２月６日生まれ。２４歳。日本人の父、中国系の母を持つカリフォルニア州出身の日系米国人。１８年世界アマチュアランク１位。カリフォルニア大バークレー校卒業後、１９年プロ転向。６戦目の同年７月、バラクーダ選手権で米ツアー初優勝。２０年ワークデーチャリティーオープンで２勝目。米ツアー通算４勝。１７５センチ。７３キロ。