オーガスタナショナルＧＣのクラブハウス前で記念撮影する松山英樹
男子ゴルフの２０２１年メジャー初戦、マスターズは４月８日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で開かれる。日本人歴代最多米ツアー５勝の松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は、８年連続１０度目の出場で日本人初優勝を目指す。「一番勝ちたいメジャー」と公言してきた、松山の過去９度の挑戦を大会ごとのコメントなども交えて振り返る。
◆松山英樹のマスターズ挑戦史
▼２０１１年４月 藤田寛之、池田勇太、石川遼とともに、日本人アマチュアとして大会初出場。第１ラウンド（Ｒ）は、上がり３連続ボギーを喫しながらも７２の３１位で滑り出した。第２Ｒは７３で、１オーバーの４３位とギリギリで予選通過を果たした。第３Ｒは日本人史上６番目（当時）の好スコアの５バーディー、１ボギーの「６８」をマークして１８位へと浮上。最終Ｒは７４で通算１アンダーの２７位となり、日本人初のローアマ獲得の快挙を成し遂げた。日本人で初めて表彰式にも出席し「日本の被災地はまだまだ大変だけど、マスターズでのプレーが希望と喜びを少しでも与えられたと思います」と力強くスピーチ。宮城の東北福祉大２年生は、東日本大震災直後の東北に大きな勇気を届けた。
▼２０１２年４月 石川遼とともに、アマチュアで２年連続出場。第１Ｒは７１で首位に４打差の１４位で発進した。第２Ｒは７４で３１位後退。第３Ｒは７２で２７位へと浮上し、他のアマチュアに６打差をつけ、過去４人しかいない２年連続ローアマ獲得に王手をかけた。だが、最終Ｒはグリーン上で苦しんで「８０」と崩れ、通算９オーバーの５４位。「自信を持っていたパッティングでこんなに打ったことがふがいない」とローアマを逃して悔し涙を流した。
▼２０１４年４月 日本の賞金王として、４３年ぶりとなる日本勢唯一の出場。プロ転向後大会初出場の第１Ｒは左手首痛の影響もあり、４パットに３度の３パットを含む３９パット。１３年４月のプロ転向後ワーストとなる「８０」で９０位と出遅れた。第２Ｒも７１にとどまり、通算７オーバーの６８位。「予選落ちをしたら悔しい以外に何もないです」と３打及ばずプロ転向後、米ツアー参戦１６戦目で初の予選落ちを悔しがった。
▼２０１５年４月 ２年連続で日本勢唯一の出場。第１Ｒは７１で１８位で発進した。第２Ｒは２番で大会自身初イーグルを奪うなど、７０で１２位へ浮上。第３Ｒは３０パットも７０と伸ばして１０位に順位を上げた。最終Ｒは１イーグル、４バーディー、ボギーなしでこの日のベストスコア＆大会日本人最少スコアに並ぶ「６６」をマーク。２３歳は日本人歴代最少スコアの通算１１アンダーに加え、日本人大会初の３日連続イーグル、日本人大会初の４日連続アンダーパーなど記録ずくめで自己最高の５位に入った。「来年はしっかりと優勝争いできる位置で４日間戦いたい。優勝したときに歴史が変わると思う」と、停滞していた日本男子ゴルフ界を変える歴史的勝利を誓った。
▼２０１６年４月 ３年連続で日本勢唯一の出場。第１Ｒは７１で自己最高の１３位発進を決めた。第２Ｒは７２で５位へ浮上。第３Ｒも強風に耐えて、７２で２差３位と首位に肉薄した。日本人初優勝が期待された最終Ｒは前半、ショットミスでつまずき、後半もチャンスでパットを決めきれず、７３で通算イーブンパーの７位となった。「ショートアイアンからミドルアイアンでミスが多かったのが苦しかった。（優勝は）近いようで遠いような感じがあります。もっともっと優勝争いをして、良いニュースを届けられるように頑張りたい」と日本人初となる２年連続のトップ１０入りで、翌年の出場権を確保した。
▼２０１７年４月 谷原秀人、池田勇太と日本勢３人で出場。第１Ｒは３５パットと大苦戦し、７６で首位と１１打差の５４位と出遅れた。第２Ｒは卓越した小技で７０と伸ばして１６位へ浮上。第３Ｒは１８番での４パットのダボなどパットが乱れ、７４で２８位へと後退した。最終Ｒは７バーディー、２ボギーでこの日のベストスコア「６７」をたたき出した。「昨年末くらいのパットができれば（マスターズで）絶対勝てるという自信はあるので、そういう状態が来年のここで来るように練習したい」と手応え。１１位で３年続けて翌年の出場権も獲得した。
▼２０１８年４月 宮里優作、池田勇太、小平智と日本勢４人で出場。前年の結婚後、妻子が初観戦に訪れた第１Ｒは、７３で首位と７打差の２９位発進。第２Ｒは左手痛が再発して７１で１８位へ浮上。第３Ｒは計３３パットとグリーン上で苦しみ、７２と伸ばせず２１位に後退。それでも最終Ｒは、日本人歴代最多に並ぶ４度目の６０台となる４バーディー、１ボギーの「６９」をマークして通算３アンダーの１９位で終えた。「けがした中でもできることをやった成果。しっかりとしたものを作らないと、やっぱりここでは勝てない」と現実を受け止めた。
▼２０１９年４月 小平智、今平周吾、アマチュアの金谷拓実と日本勢４人で出場。前週、風邪をひいて寝込んだ影響で、第１Ｒはショットが不調で、７５で首位と９打差６３位と出遅れ。ショットが上向いた第２Ｒは、７０で４６位へ浮上。１９８３～８６年の中嶋常幸の記録を１年更新する、日本人歴代最長となる５年連続の予選突破を果たした。第３Ｒは８バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの「６８」で２５位へ浮上。最終Ｒは７２と伸ばせず、日本勢最高の３２位で終えた。大会を通じて生命線のショットが不安定で「残念ですね。１月から感覚的なズレはなかったのに、ここにきてズレてしまったのが一番悔しい」と唇をかんだ。
▼２０２０年１１月 新型コロナウイルスの影響で、大会初の秋＆無観客での開催。日本の賞金王・今平周吾と２人で出場。第１Ｒは５バーディー、１ボギーの「６８」。自身予選Ｒ初の６０台で、首位と３打差１０位と大会自己最高発進を決めた。第２Ｒも４バーディー、ボギーなしの「６８」をマーク。１９９１年大会第３Ｒ＆最終Ｒの中嶋常幸に続く日本人２人目となる２日連続６０台で、１打差６位で決勝Ｒへ進出した。第３Ｒは４バーディー、４ボギーの７２で８打差の１０位へ後退。最終Ｒも７２と伸ばせず、通算８アンダーの１３位で終えた。初めて前週大会に出場して連戦で臨むなど、調整を例年と変えて予選Ｒでは優勝争いに加わった。「うまくいったところもあり、悪かったところもある。結果としてすごく悔しいですけど、いい一週間だったなと思います」と総括した。