カートに乗って移動する吉田優利（カメラ・相川 和寛）
◇日本女子プロゴルフツアー メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 公式練習日（４日、茨城・茨城ＧＣ東Ｃ＝６６３０ヤード、パー７２）
１９年大会に唯一アマ選手として出場し、大会のアマ最高成績に並ぶ４位タイの成績を収めた吉田優利（２１）＝エプソン＝が練習を終え、公式会見に臨んだ。
１９年大会では最終日最終組で渋野日向子（２２）＝サントリー＝らと回り、渋野のツアー初優勝を目の当たりにした。吉田は「自分の中で一番思い出深い試合」と位置づけ、「どうしても気合が入る。いつもより気持ちが引き締まっています」と鋭いまなざしを向けた。
１９年１１月にプロテストに合格し、２０年からツアーに本格参戦した。しかし、コロナ禍で数々の大会が中止になり、前週のパナソニックオープンを含め、５度の予選落ちを経験。プロ転向後は２１年７戦目のＫＫＴ杯バンテリンレディスの４位タイが最高成績だ。「プロになると毎週試合を重ねていかないといけない。アマチュアの時はピンポイントで調子を合わせていくので違う」とプロとしての難しさを吐露した。
同じ２０００年度生まれの“ミレニアム世代”が活躍する中、苦悩することもあったが「ゴルフと向き合うのがすごく充実している」。２１年の開幕戦、ダイキンオーキッドレディスの予選落ちが切り替えのきっかけとなった。「オフにやってきたことが間違いだったのか考える機会になった」と吉田。ゴルフと私生活を切り離していた考え方を変え、「どうやったらゴルフがうまくなれるか」とオフの場所である家でもゴルフと向き合った。
計算が得意だといい「１日で０・３打変われば、４日間で１・２打変わる。数値化すれば分かりやすい」と自身のプレーを分析。ショットの軌道やパットの転がりなど、細かい部分に注力し、「うまくなりたい気持ちと時間が充実している」と声を弾ませた。
さらに、吉田と同じ辻村明志コーチに師事する先輩・上田桃子（３４）＝ＺＯＺＯ＝が前週のパナソニックオープンで２年ぶりに優勝。「ずっと第一線で活躍されていて、私も頑張りたいと思うプレーだった」と刺激を受けた。
同じチームの一員、小祝さくら（２３）＝ニトリ＝も今年に入って２勝を挙げるなど、雰囲気は上昇中。「全部守るのではなく、バランスを取りながらメリハリを付けて、マネジメントできたら。まずは４日間戦いたい」と意気込んだ。