16番、ティーショットを放つ菊地絵理香
◆日本女子プロゴルフツアー ２１年メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第１日（６日、茨城・茨城ＧＣ東Ｃ＝６６３０ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
ツアー通算３勝の菊地絵理香（３２）＝フリー＝が５バーディー、１ボギー、今大会での自己最少となる６８で回り、４アンダーで２打差の３位と好発進した。１９年末に国内男女ツアー通算１１勝の新岡隆三郎キャディー（４８）と結婚。“ミセス”として初勝利＆初のメジャー制覇を狙う。６６で回った笠りつ子（３３）＝京セラ＝が６アンダーで単独首位に立った。
ツアー屈指の難コース。菊地は胸を弾ませた。４番パー４で残り１１５ヤードからの第２打を、ピッチングウェッジでピン奥７０センチにピタリと寄せて初バーディー。１６０ヤードの１７番パー３では、７アイアンでピン奥７０センチにつけてスコアを伸ばした。大会自己最少の６８で３位と好発進。「ショットの感触がすごくいい。４アンダーはかなり上出来」と喜んだ。
これまでメジャー優勝はないが、１３、１５年の日本女子オープンで２位など、「グリーンが硬くて仕上がっている」という、難度の高いコースで力を示してきた。この日のパーオン率は８９％で、１６番では９メートルのバーディーパットも決めて攻略。「試されている感じが好き。難しいセッティングになるとワクワクして楽しくなる」と、クールな菊地が笑った。
今年はツアー９戦中４勝を挙げる稲見萌寧（２１）を筆頭に、１０～２０代の若手が台頭している。その中で、前週のパナソニックオープンを２つ年上の上田桃子（３４）が意地で制した。「桃子さんはずっと情熱や向上心が衰えない。本当にすごいの一言。私も頑張らないといけない」。くしくも上田と同じ、アマチュア時代を含めて今回が４６度目のメジャー挑戦。“ベテラン”の域へと入りつつある３２歳は奮い立った。
１９年末に、主に上田のキャディーを務める新岡隆三郎氏と結婚した。前週の男子ツアー、中日クラウンズでは、岩田寛（４０）が夫とのタッグで６年ぶりの復活Ｖ。「岩田さんもそうだし、桃子さんも優勝。いい流れには乗っかりたい」。左手に指輪を光らせる菊地が、ミセスとして初優勝＆自身初のメジャー制覇を飾る。（宮下 京香）
◆「ミセス」としての主なメジャー優勝者 １９８８年のツアー制施行後では、森口祐子（９０年日本女子オープン）、塩谷育代（９５年日本女子オープン、明治乳業カップ、９６年日本女子プロ選手権）、野呂奈津子（９８年日本女子オープン）、茂木宏実（１３年ワールドレディスサロンパスカップ）らがいる。
◆菊地 絵理香（きくち・えりか）１９８８年７月１２日、北海道・苫小牧市生まれ。３２歳。６歳でゴルフを開始。東北高卒業後の２００８年、プロテストに２度目の挑戦で合格。１５年のＫＫＴ杯バンテリンレディスでツアー初優勝。１６、１７年に１勝ずつ挙げ、ツアー通算３勝。姉の明砂美もプロゴルファー。趣味は音楽鑑賞、読書。１５７センチ、５２キロ。