選手会主催の新大会で首位スタートを切った高山
◆男子プロゴルフツアージャパンプレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品第１日（６日、栃木・西那須野ＣＣ＝７０３６ヤード、パー７２）
目の病気を乗り越えた高山忠洋（４３）＝スターツ＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、首位スタートを切った。３年前に「ボールが沈んで見える」という「中心性漿液（しょうえき）性脈絡網膜症」を患い、戦線離脱したが昨年、ツアー復帰。１１年のカシオワールド以来、１０年ぶりのツアー優勝を目指す。佐藤大平（２７）＝クリヤマ＝、韓国のＨ・Ｗ・リュー（３９）＝フリー＝も首位。
元高校球児の天才ゴルファーが表舞台に帰ってきた。那須の名コースで７バーディーと量産した高山が首位に立った。
和歌山の強豪、星林高では野球部に所属。甲子園出場の夢は果たせなかったが、「６番・一塁」で活躍した。高校卒業後、本格的にゴルフを始めると、わずか３年でプロ、６年でシード選手となった。順調だったゴルフ人生が暗転したのは１８年７月。「すべてのボールがディボット跡に埋まっているように見えた。病院に行ったら水がたまって、膜がはがれそうになっていると…」。精密検査の結果「中心性―」と診断された。１８年１２月に手術を受け、リハビリを経て、昨年８月に約２年ぶりにツアー復帰した。前週の中日クラウンズで３位。「今は、変な感覚はない」という。
特別保障制度で公傷が適用され、今大会を含め、残り２戦で８３万円９１０円を上積みすれば１７季連続シードを獲得。今大会では１５位以内が条件となる。「その計算ではなく優勝するという思い」。高山は回復した目をギラリと光らせた。（竹内 達朗）