涙を流しながらインタビュー応える木下稜介（カメラ・山崎 賢人）
◆男子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本ツアー選手権森ビル杯 最終日（６日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７３８７ヤード、パー７１）
プロ９年目の木下稜介（２９）＝ハートランド＝が、１９７３年のツアー制施行後２８人目のメジャーでの初優勝を飾った。４打差の単独首位で出て４バーディー、１ボギーの６８で通算１４アンダー。ツアー屈指の難コースで唯一、４日間連続６０台を並べ、この大会では直近１０大会で９人目の初優勝者となった。２２年からの５年シードを獲得。同期の松山英樹、石川遼を追いかけ、初の賞金王と海外での活躍を誓った。
積年の思いがあふれ出た。最終１８番。木下稜は５０センチのウィニングパットを沈め、両手を天高く突き上げた。ツアー屈指の難コースで驚異的なパーオン率８０・５６％を誇り、２日目以降、一人旅で悲願の初Ｖ。涙をこらえき れず両手で顔を覆った。昨年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでは１８番まで首位を走りながら１差２位と惜敗。「この優勝がすごく遠くて。本当に長くて、苦しかった」。表彰式では笑顔で“グリーンジャケット”に袖を通した。
序盤で勝負を決めた。１番の第１打を右林に曲げた。第２打はアイアンで低い球で木の間を抜きグリーン手前へ。４０センチのパットを決めて執念のパーセーブ。続く２番で２メートルのバーディーパットを沈め、逃げ切った。「１番が一番大きかった。マスターズの松山と同じ最終日４打差で絶対に逃げずにプレーしようと思った」。高校時代から親交のある松山の雄姿を思い出し、４度目の最終日最終組を戦った。
賞金ランクは首位に約８８５万円差の２位に浮上。「あと２勝して賞金王になる」と松山、石川に続く国内メジャー制覇の次は２人と同じ賞金王を宣言。７月に初海外メジャーの全英オープンも控え「積極的に海外に出て行って活躍したい」。成長著しい２９歳が世界へ羽ばたく。（榎本 友一）
◆木下 稜介（きのした・りょうすけ）１９９１年７月１６日、奈良・北葛城郡生まれ。２９歳。１０歳からゴルフを始め、香川西高時代の０９年全国高校選手権２位。大阪学院大４年時に朝日杯日本学生優勝。１４年にプロデビューし、ダンロップ・スリクソン福島オープンで自己最高の２位。１８年に５４位で初の賞金シード入りし、１９年は賞金ランク３４位。今季過去１４戦で６度のトップ１０入り。１７４センチ、７８キロ。家族は両親と弟。
◆木下の優勝用具 ▽１Ｗ＝ツアーＢ ＸＤ―３プロト（ロフト角９・５度、４５・２５インチ、硬さＸ）▽３Ｗ＝ナイキ・ヴェイパースピード▽５Ｗ＝ツアーＢ ＸＤ―Ｆ▽３ＵＴ＝ツアーＢ Ｘ―ＨＩ▽４～９Ｉ、ＰＷ＝ツアーＢ Ｘ―ＣＢ▽ウェッジ（５２、５８度）＝タイトリスト・ボーケイＳＭ８▽パター＝オデッセイ・トライホット ♯３ｉＸプロト▽ボール＝ツアーＢ Ｘ（３Ｗ、ウェッジ、パター以外はブリヂストンスポーツ製）