１年８か月ぶりの優勝を飾った鈴木愛は曇天の中で晴れやかな笑顔を見せた
◆女子プロゴルフツアー 資生堂レディス 最終日（４日、神奈川・戸塚ＣＣ＝６５７０ヤード、パー７２）
第１ラウンド（Ｒ）の残りと決勝Ｒが行われ、２位から出た鈴木愛（２７）＝セールスフォース＝が１イーグル、３バーディー、１ボギーの６８で通算１０アンダー。逆転で１９年１１月の伊藤園レディス以来の通算１７勝目、今季初優勝に「やっと泥沼から抜け出せた」と涙した。大会は悪天候により２日間中止となった影響で、３６ホールの短縮競技で賞金加算は５０％。決勝Ｒは人数を絞るセカンドカットが採用され、２アンダー４９位までの６７人が争った。
１８番で１メートル強のパーパットを決め、先に上がっていた鈴木は優勝が決まると涙をこらえきれなかった。「本当に長かった。ようやく勝ち取った１勝」。年間７勝を挙げた１９年１１月以来、５９５日ぶりの優勝は格別だった。
単独首位で折り返したが、１４番ボギーで４人が並ぶ大混戦に。西郷を１打追った１６番パー５、残り９７ヤードからウェッジで放った３打目がカップに吸い込まれた。「自分でもびっくり」のスーパーイーグルで勝負を決めた。
昨年６月の再開初戦での２位を最後に、優勝争いからも遠ざかった。ここ３戦は得意だった大会で、予選落ち２度、棄権と失意を味わった。長い間勝てないのは初の経験。「何をやってもうまくいかず、ゴルフのことを考えるのがつらかった。トップ選手と比べて、こんなに落ちこぼれたと感じるのが怖くて、自分のプレーから目をそらしていた。家族や周りに申し訳なかった」。涙ながらに苦悩を振り返った。
１年前に東京五輪出場圏内の１５位だった世界ランクは圏外の５０位に後退し、切符を逃した。「調子が悪かったせいで、五輪のことは頭になかった」。懸命に復調を模索しながら、試合中の練習はやめなかった。前日（３日）も日没間際にプレーを終えると約１５分間、今週初コンビでプロゴルファーを目指す飛田愛理キャディー（２６）にパットをみてもらった。「シンプルにできたのはエリのおかげ」と中学からの友人に感謝した。
「やっと泥沼から抜け出せた。この１勝で新しい道が開けた」。史上初めて４日間大会が３６ホールの短期決戦となった今回。１７、１９年賞金女王が何よりも大きな自信を手に入れた。（岩原 正幸）
◆鈴木の優勝用具 ▽１Ｗ＝Ｇ４２５ ＬＳＴ（ロフト１０・５度、４５・５インチ、硬さＳ）▽３、５Ｗ＝Ｇ４２５ＭＡＸ▽４、５ＵＴ（２２、２６度）＝Ｇ４２５▽６～９Ｉ、ＰＷ＝ｉ２１０▽ウェッジ（５０、５４、５８度）＝グライド▽パター＝アンサー２▽ボール＝タイトリスト・プロＶ１Ｘ（ボール以外はピンゴルフ社製）