◆東京五輪 男子ゴルフ 第３日（３１日、埼玉・霞ケ関ＣＣ＝７４４７ヤード、パー７１）
前日から持ち越された第２ラウンド（Ｒ）に続いて第３Ｒが行われ、マスターズ覇者の松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は第３Ｒで５バーディー、１ボギーの６７と伸ばし、通算１３アンダーで首位と１打差の２位につけた。日本ゴルフ界初の金メダルへ、マスターズで最終日最終組を競った首位のザンダー・シャウフェレ（米国）を追う。星野陸也（２５）＝フリー＝は１アンダー４６位。
打った直後に確信した。松山はボールがカップに入る前から、右手の拳を握った。１８番、金メダルにつながる１メートル半のパーパットを沈めた。「なかなか頭はついてきていない。それでも明日はすごく楽しみな一日になると思うし、自分の持てるものを全部出し切りたい」。７月初めに新型コロナに感染した。病み上がりの体で気力を振り絞り、１打差で最終日を迎える。
強い日差しと湿度が体力を奪い、集中力をそいだ。３つ伸ばして１２アンダー首位で折り返した後半は、表情に疲労の色がにじみ出た。氷のうを首に当て、１５番では第２打地点に向かって歩きながら、ペットボトルの水を頭から思い切りかぶった。「暑いのは皆一緒。体力的にまだ戻りきっていないので、しんどい部分はあったが、そんなのは言い訳。しっかりと良い位置で終わろうと思って最後までやり切った」と言い切った。
１７番はグリーン手前のバンカーから、強烈なバックスピンをかけて３０ヤード先のピン脇にぴたりとつけた。高い技術で後半初めてのバーディーを奪った。多くのボランティアが松山の組について回り、道路沿いの１４、１５番ではフェンスの外から「松山がんばれ！」の声援が飛んだ。「無観客ではない感じではできている。違和感はあるけど、うれしいなとは思う」。自国開催を味方につけている。
コロナ感染後は１０日間ゴルフができず、実戦は１か月ぶり。２４日にコース入りした後も調子は思うように上がらなかった。だからといって諦めるような男ではない。日本代表の丸山茂樹ヘッドコーチは「入ってきた時の状態を考えると、この位置で戦ってくれていることはすごいこと。責任感というか、情熱というか。全部背負ってやっている」と感嘆しきりだった。
メジャー大会では毎試合のように日本の期待を背負ってきた。「五輪は３位までに入ると銅メダルだけど、メジャーは優勝しか評価されない。どういうモチベーションで明日やっているかわからないけど、しっかりと金メダルを目指したい」。ホールアウト後、時折笑みを交えながら１時間の最終調整を済ませた。どんな時も最善を尽くし、マスターズ王者にまで上り詰めた日本のエースが、残り１８ホールを戦い抜く。（高木 恵）