石川遼
◆男子プロゴルフツアー Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ 最終日（２９日、福岡・芥屋ＧＣ＝７２１０ヤード、パー７２）
２０１６年大会王者の石川遼（２９）＝カシオ＝が２打差３位で出て好ショットを連発して６バーディー、１ボギーの６７をマーク。通算１６アンダーで通算１８勝目には惜しくも１打及ばなかったが、今季最高の２位に入った。初日から首位を走ったスコット・ビンセント（２９）＝ジンバブエ＝が４バーディー、ボギーなしの６８で回り、１７アンダーでツアー参戦４季目で初優勝。ジンバブエ人２人目の日本ツアー制覇となった。
夏晴れの福岡に大きなため息がこだました。最終１８番パー５。グリーン右約１０ヤードから石川が放った３打目のアプローチはカップ右縁で止まった。わずかにイーグルを逃し、１打差の惜敗となった。「最後、ひと転がりで入ってくれれば完璧なハッピーエンドだったんですけどね」と大粒の汗をぬぐった。
この日のパーオン率は８８・８９％で全体１位。フェアウェーキープ率も５７・１４％で１６位だった。優勝争いに身を置いても今やるべきことを貫いた。「（第１打が）フェアウェーに行ったらバーディーを、ラフならパーを」。硬く速くなったグリーンに対し、リスクは低く、確率の高い攻めに徹してチャンスを量産した。「決勝ラウンド（第３Ｒは８バーディーの６６、最終Ｒは６バーディーの６７）の良い内容は収穫。もっと、もっと良いショットを打てるように来週以降も頑張っていきたい」とうなずいた。
昨年３月に田中剛コーチ（４２）に師事した。高確率のコースマネジメントと再現性の高いスイング作りを徹底。世界の頂点を見据えて肉体も改造し、飛距離も伸びた。今季最高の２位にも「あまり気にしていない。一貫して同じ事を同じ方向性で、が大事」と石川。その目には、自らの理想のゴルフを完成させることしか映っていない。（榎本 友一）