通算１４アンダーでメジャー初優勝を果たした勝みなみは、あこがれのトロフィーに顔を近付け笑顔を見せた
◆女子プロゴルフツアー ▽２０２１年メジャー第３戦 日本女子オープン 最終日（４日、栃木・烏山城ＣＣ＝６５５０ヤード、パー７１）
勝みなみ（２３）＝明治安田生命＝が６バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１４アンダーで２位以下に６打差をつけて、国内４大大会初勝利を挙げた。メジャーの難しい設定の中で唯一、４日間６０台で回る圧勝劇で、ツアーでは今季２勝目で通算６勝。賞金３０００万円と３年シードを手にした。１９９８年度生まれの黄金世代の先駆者が畑岡奈紗、渋野日向子、原英莉花に次ぐ４人目のメジャー制覇を果たした。
後続に影をも踏ませぬ圧勝劇だ。４日間ただ一人６０台を並べる完勝を決め、悲願の優勝カップにキスした勝は「女子ＯＰはアマチュアの時から夢の舞台。いつか優勝したいと思っていたので本当にうれしい」と瞳を輝かせた。
台風の影響で、大会２４年ぶり２度目の月曜日決戦。迎えた西郷との“幕末対決”で、その時、歴史は動いた。１、２番のピンチをパーで耐えると、３、５番は互いにバーディーと譲らない。ここから一気にチャージをかけた。７番で伸ばし、１０番は第２打をピンまでわずか２０センチにつけて観客をどよめかせた。１３番では６メートル、１４番では３メートルを沈めて連続バーディー。最後はボギーだったものの、西郷ら２位以下に６打差もつけてフィニッシュした。１７番では「優勝おめでとう」という観客の声援が聞こえ、「いろんなことを思い出して泣きそうになった」と言った。
１４年４月に１５歳でツアー初優勝した。渋野が「黄金世代の道を切り開いた第一人者」と語る存在だ。幕末の志士のように常に先頭を走ってきたが、メジャーにだけは縁がなかった。今会場で行われた１６年大会は同学年の畑岡奈紗が世代でいち早くメジャー優勝。自身は１２オーバー９３位で予選落ちし「アマチュアの時は気持ちが前に出過ぎていた」。同じコースでリベンジし「自分の気持ちも攻略できた」とうなずいた。
昨年から週３で行うトレーニング効果で、今季の平均飛距離２５４・７１ヤード（ツアー２位）と、飛ばして短いクラブで寄せるスタイルが実を結んだ。最近はバランスを重視し「いい感じで体が動く」とショット、小技の精度がアップ。今季２勝目で初のシーズン１億円の大台を突破した。
今回の優勝で３年シードを得た。来年末に予選会を受験し、２３年からの米ツアー進出を目標とする。「今は行く方向で考えている」。黄金世代の筆頭は、メジャー覇者の称号とともに世界に羽ばたく。（岩原 正幸）
◆みなみに聞く
―プレー中の心境は。
「１ホール終わるごとに優勝に近づくのが、うれしかった。とにかく楽しかったし、成長した自分が見られた」
―１８番ボギーで優勝が決まった。
「できればパーで上がりたかったので悔しさもあるが、心の中はうれしい」
―６月の全米女子オープンで渋野から「早く米国に行こうよ」という言葉もあったそうだが。
「（近い将来）一緒に戦おうという感じで話しました」
―今後の目標。
「これまで最高が年間２勝。まずは残り試合で１勝して更新したい」
―大ファンの阪神は、ヤクルトと優勝争い中だが。
「チャンスをつかんでほしい」
◆黄金世代のメジャー初制覇とその後の躍進
▼畑岡奈紗 １６年１０月の日本女子オープンで女子初のアマチュアでのメジャー優勝。日本女子最年少で米ツアー通算５勝を達成。日本ツアー通算５勝。
▼渋野日向子 １９年５月のワールドレディスサロンパスカップでツアー＆メジャー初Ｖ。同年８月のＡＩＧ全英女子オープンで、日本女子４２年ぶり２人目となる海外メジャー制覇。
▼原英莉花 ２０年１０月の日本女子オープンで悲願の日本タイトルを獲得。同１１月のＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯で国内メジャー２連勝。