９番、バーディーパットを決めた松山英樹（カメラ・山崎 賢人）
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 第３日（２３日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０４１ヤード、パー７０）
松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝が、日米通算１５勝目＆２０１６年１１月以来の国内優勝に王手を掛けた。１打差首位で出て４バーディー、２ボギーの６８。通算１０アンダーで１打リードを守った。最終日を首位で迎えるのは日米通算１３度目で、過去１２度のうち、８勝を収めた。最終日の入場券は既に完売しており、拍手と声援を受け、日本のエースが地元ファンの期待に応える。米ツアー初Ｖを狙うキャメロン・トリンゲール（３４）＝米国＝が１打差の２位。
国内開催米ツアーの日本男子初Ｖが間近に迫ってきた。松山は観衆の期待に応え、マスターズ以来の首位で最終日進出。最終１８番でリードは３打から１打に縮まったが「良いプレーがこの３日間できていると思うので、続けられるようにしたい。トップで終わったことはすごくよかったなと思う」と冷静に受け止めた。
不規則な強風にピン位置も難しく、平均スコア７１・０９１と我慢合戦の様相を呈した。２日間１位だった松山のパーオン率も６６・６７％に低下したが小技で耐えしのいだ。とはいえ「自分が求めている安定感と人が求めている安定感とは違う」とメジャー王者の自己評価は厳しい。１８日にチャーター便で帰国。隔離はなく、専用車両での千葉県内のホテルとコース往復だけの“バブル生活”。自室とジム、レストランの行き来のみで試合に集中している。
今回来日した米ツアーのトップ、クリスチャン・ハーディ米ツアーインターナショナル上級副社長（４６）は松山の活躍に目を見張った。「ヒデキは日本ゴルフ界のことを真剣に考えているリーダーであり、今では我々米ツアーのアイコン（象徴）にもなってきている。今週はすごく勝ちたい気持ちが伝わってくる。米ツアーの認知やゴルフの普及において日本、アジアの子供たちのいい模範にもなってくれている」と絶賛した。
昨年からのコロナ下で最多の観客数を３日連続で更新した。元キャディーの進藤大典氏（４１）や東北福祉大ゴルフ部の恩師・阿部靖彦監督（５９）らも応援に駆けつけた。最終日の入場券は最低で２万５０００円、５万８０００円の高額チケットもあったが、マスターズ以来の優勝見たさに既に完売。「良いプレーができれば勝てると思うし、良くなければ負ける。ベストを尽くして頑張りたい」。ファンの力も借り、メジャー王者が象徴的な強さを体現する。（榎本 友一）