１１番、長尺のパターでパットを放つ宮里優作 （カメラ・馬場 秀則）
◆男子プロゴルフツアー ダンロップフェニックス 第３日（２０日、宮崎・フェニックスＣＣ＝７０４２ヤード、パー７１）
２０１７年賞金王の宮里優作（４１）＝フリー＝が８バーディー、ボギーなしのこの日のベストスコア６３で、３１位から２打差４位へと急浮上した。通算１０アンダーで最終日逆転での約４年ぶりの優勝を射程にとらえた。１５年以来の大会２勝目となれば尾崎将司（９４～９６年）以来、日本人２人目の快挙。６６で回った賞金ランク２位の木下稜介（３０）＝ハートランド＝が、１２アンダーの単独首位で今季＆通算３勝目に王手をかけた。
まるで“魔法の杖”のようだった。宮里の長尺パターから放たれた球は次々とカップへ吸い込まれた。計２５パット。４番から１メートル、２・５メートル、６メートル、７メートルを沈めて４連続バーディー。９番で５メートル、１３番と１４番は２メートルを決めてリーダーボードを一気に駆け上がった。ツアー屈指のショットメーカーは「本当にショットとパットがかみ合った。ゴルフ人生始まって以来、グリーン上でストレスがないですね」と頬を緩めた。
９月に新型コロナに感染した。１試合棄権して３試合を欠場。約１か月後にツアー復帰もコロナの影響で「感覚が全く出なくなってしまって。とにかく狙ったところに打てない」とパットの不振に陥った。復帰後７戦でトップ１０入りはなく、賞金ランクも５７位と低迷。変化を求めて「（５年以上前に）３試合使った」という長尺パターを今大会から再投入した。
左手を強く握る以外は握り方は同じ。長尺を長年使う市原弘大（３９）らから「肩を動かすこと」と助言を授かると、効果てきめん。「転がりが良くて、シンプルに狙ったところに打てている」と大会自己最少スコア６３をたたき出した。
１７年に４勝を挙げて日本の賞金王となった。１８年から２年間、欧州ツアーに参戦。同ツアーをともに転戦した大学の先輩で４３歳の谷原秀人が前週、約５年ぶりの復活Ｖ。「あのバイタリティーや情熱はすごい」と刺激を受けた。「この長尺で夢が広がれば良い」と宮里。勝って１８年以来となる最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（１２月２日開幕・東京よみうりＣＣ＝報知新聞社主催）切符もつかむ。（榎本 友一）
◆長尺パター ３５インチ（約８９センチ）前後の通常のパターに対し、ドライバーとほぼ同じ４５インチ（約１メートル１４センチ）前後の長さのパター。振り子運動のストロークを理想とするため、ボールに近づき、ヘッドのヒールが浮くぐらい垂直近くに構え、距離感は右手だけで出すことが多い。通常のパターで不調に陥った選手や腰痛に苦しむ選手が使う例が多い。１３年のマスターズを制したアダム・スコット（豪州）、日本ツアー通算４８勝の中嶋常幸らが長尺パターの使い手として有名。