６番、惜しくもイーグルとならずがっくりリアクションする宮里優作
◆男子プロゴルフツアー 最終戦メジャー 日本シリーズＪＴカップ 第２日（３日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０、報知新聞社主催）
宮里優作（４１）＝フリー＝はベストスコア６５で回り、９アンダーの首位に浮上し、４年ぶりの大会３勝目へと前進した。
＊ ＊ ＊
優作は、４メートルを入れる１番のバーディーを含め５番まですべて１パットだった。６番パー５は６メートルに２オン、イーグル逃しのバーディーをきっかけにそこから３連続バーディー。インでは不思議な巡り合わせがあった。１１、１４番と５メートルのスライスラインのバーディー。チャンスもピンチも１６番で６メートルのフックラインがあっただけ、チャンスはすべてスライスラインだった。ゴルフ特有の流れ、という目に見えないラックが味方した。
「長尺のおかげで好調なパットでリズムをつくり、吹いたりやんだり神経を使う風やストレスのかかるショートパットを克服しようという作戦だったが、うまくできた」という。この日、６５のベストスコアでトップ。通算９アンダーは昨年の優勝スコア８アンダーを２日間で更新した。
左手を顎の下にセットすると長尺スタイル。腰から“こんにちは”してスタンス。右手はピストルの引き金のようにして添える。「大事なのは長尺パターのグリップエンドを左親指で押さえ左ひじを張った構え。左ひじを高く、パットラインと平行にカップに向けるのが宮里流」という。「打とうとすると背中が丸くなるが、ひじを張るとノーヘッドアップでスムーズに球を送り出せる」と語る。
優作が東北福祉大１年の頃。２３年前の話だ。ショートパットが打てなくなったから、「親父来てくれ」と。泣きつかれた優さん（７５）が仙台に飛んでいくとイップス。以来“この病”とは長い付き合いになった。今回、３週前に長尺にカムバックしたのも同じ理由だ。だが、驚くほどの効果が出た。日本シリーズに出場でき、いま優勝争いのまっただ中。応援に駆けつけたコーチの父が「パットがいいとショットもうまくいく。球がおっとりしている。気持ち良くやっているのが分かる」と満点を出した。
０１年日本アマ、日本学生優勝の天才・優作は、その年の日本オープン７位でローアマ。ほかに中日クラウンズ２１位、ＪＣＢ仙台クラシック９位、さらに太平洋マスターズで２位、ブリヂストン４位とゴルフ界を震撼（しんかん）させた。アマだから賞金はないが、計算するとざっと２６４８万円。その年の賞金ランクは４０位相当と、ゴルフ界は驚がくしたものだ。
プロとなって日本シリーズ２勝、賞金王も経験した優作はまたも栄光への道を歩む。今大会の長尺Ｖなら０７年のブレンダン・ジョーンズ（豪州）以来の快挙。優作、いま４１歳。ベテランとなって運命が変わろうとしている。勝負の時、来る。（ゴルフジャーナリスト）