練習ラウンド中に笑顔を見せる上田桃子（カメラ・今西 淳）
女子プロゴルフツアーの今季メジャー初戦、ワールドレディスサロンパスカップは５日から４日間、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ（６６８０ヤード、パー７２）で３年ぶりに有観客で開催される。ツアー通算１７勝で２００７年賞金女王の上田桃子（３５）＝ＺＯＺＯ＝が３日、節目となる国内メジャー出場５０戦目での初制覇へ「バチバチ優勝を意識している」と強い決意をにじませた。
真っ赤なウェアを着た上田が会見でマイクを少し強く握った。「バチバチ優勝は意識している。達成するには何が必要か、最大限に考えて準備したい」。通算１７勝を重ね、０７年に賞金女王に輝いた実力者だが、いまだ手にしていない「メジャー初Ｖ」への決意表明だった。勝てば、０１年に出場４２戦目のメジャー、日本女子オープンで初制覇した島袋美幸を大きく超える出場５０戦目での悲願となる。
最大の目標へ、最善を尽くす。開幕２日前のこの日は、午前７時５７分に１０番から９ホールの練習ラウンド。同１０時過ぎに終え、当初は正午に練習を切り上げる予定だったが、約２時間も延長する気合の入れようだった。「１００ヤード以内の距離感で、より感覚をすり合わせたかった。（パットは）最後は大事になるところなので」と気迫がにじむ。
今季は並々ならぬ思いで偉業に挑む。師事する辻村明志コーチとのシーズン開幕前の合宿で、上田は「今年はメジャーを取る」と覚悟を決めた。そのために課題とも向き合った。持ち球は右に打ち出して左に曲がるドローだが、「ここぞの場面」で使える右に曲がるフェードを練習で意識的に磨いた。
４月に今季初Ｖを挙げた富士フイルム・スタジオアリス女子オープン最終日。１番パー５の第２打、左足下がりのドローでは狙いにくい状況を、フェードで攻めて２オン。イーグルで優勝につなげ、自信をつけた。
今大会は３大会ぶりに西コース（Ｃ）で開催。西Ｃでの１１年大会は単独首位で出た最終日に７４と下げた。「母の日」に母・八重子さんが見守る１８番でバーディーこそ奪ったが、４位に終わった。今年も同様に８日の最終日が母の日だ。「５０回という節目で勝てたら、この時のためだったのかと思えるだろうな」。上田が思いを結実させ、最高のプレゼントを贈る。（宮下 京香）
★ツアーの顔「ブライトナー」に６選手が就任
日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）が３日、今年度から「ブライトナー制度」に取り組むことを発表。ツアーの“顔”として「Ｂｒｉｇｈｔｅｎｅｒ（ブライトナー）」を務める青木瀬令奈（２９）＝フリー＝、原英莉花（２３）＝ＮＩＰＰＯＮ ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス＝ら６選手が、茨城ゴルフクラブ内で会見を行った。
選手と協働してＪＬＰＧＡのブランド価値向上、ファン拡大、スポンサー価値向上などを目指すもので、まずはＳＮＳでのブランディング活動や、収益の一部をチャリティーに充てるグッズ制作、販売を予定。ＪＬＰＧＡのプレーヤーズ委員会委員長の青木は「今まで肖像を使ったグッズがなかなか、できなかった。皆の動画だったり肖像を使って、元気な姿を届けるきっかけになれば」と期待。原も「もっと女子ゴルフをＰＲできるよう、頑張っていきたい」と意欲を見せた。