プロアマ戦に出場して笑顔を見せる西郷真央（カメラ・今西 淳）
女子プロゴルフツアーの今季メジャー初戦、ワールドレディスサロンパスカップは５日から４日間、茨城ＧＣ西Ｃ（６６８０ヤード、パー７２）で３年ぶりに観客を入れて行われる。今季７戦４勝の西郷真央（２０）＝島津製作所＝は４日、師匠の尾崎将司（７５）から目標として課された初メジャータイトル獲得へ「勝ちたい試合の一つ」と気合を入れた。勝てばツアー史上最速となる８戦目でシーズン獲得賞金１億円を突破する。
昨年大会のリベンジの思いとともに、好調な西郷は笑顔でプロアマ戦を回った。「メジャーで難易度が高いので、しっかりフェアウェーを捉えたい。４日間、どれだけパーを拾えるかが大事」と、表情を引き締めた。
３打差２位で迎えた最終日に７５と崩れ、１０位に終わった昨年（同ＧＣ東Ｃ）の苦い経験をバネに「すごく悔しかった。結果にとらわれすぎていたので（今年は）やるべきことに集中したい」と誓った。今季４勝の快進撃に「オフに小技を練習した成果が出ている」と成長を実感。優勝すれば８戦目でのシーズン獲得賞金１億円の最速記録達成となる。
今季は優勝を報告した際に、師匠のジャンボから「メジャー優勝、頑張れよ」とハッパをかけられてきた。男子メジャー最多２０勝を誇るレジェンドからの激励に「私自身も勝ちたい試合の一つ」。前週のパナソニックオープン優勝はまだ報告できておらず「優勝して報告に行けたらいい。（メジャー制覇を）どれだけ早くクリアできるか」と、気持ちを高めた。
６月には自身初の海外メジャー、全米女子オープン（２～５日）に加え、この日までに全米女子プロ選手権（２３～２６日）にも世界ランク（２０位）上位者の資格でエントリーを済ませたことも分かった。「（海外メジャーに）挑戦したい気持ちは強い」との言葉通り、国内メジャー初タイトルを手に、最高峰の舞台に乗り込みたいところだ。
今週はドライバーのロフト角を微調整して臨むことを示唆。「若干、勢いが出る球を打てるかな」と描いた。４月に２試合を休んだ首痛も「大丈夫です」と不安はない。心身ともに充実する２０歳が今大会も主役を演じる。（岩原 正幸）
◆西郷が優勝すれば達成する記録
▽シーズン獲得賞金１億円突破の最速記録 優勝賞金２４００万円を加え８試合で大台到達なら、１８年鈴木愛の１１試合を更新してツアー最速。
▽歴代２位の大会年少優勝記録 ２０歳２１２日でＶなら、１９年大会の渋野日向子（２０歳１７８日）に次ぐ２番目の若さ。