１１番ティーショットを放つ谷口徹。３アンダーで６位タイ（カメラ・宮崎 亮太）
◆男子プロゴルフツアー アジアパシフィックオープンダイヤモンドカップ 第１日（１２日、茨城・大洗ＧＣ＝７１６３ヤード、パー７０）
５４歳の大ベテラン・谷口徹（フリー）が４バーディー、１ボギーの６７で回り、首位と２打差の６位と好スタートを切った。優勝すればツアー歴代２位の年長Ｖとなり、尾崎将司の５５歳を抜く、来年１０月以降の最年長Ｖも視野に「今年はその準備」と笑顔を見せた。大西魁斗（２３）＝ＺＯＺＯ＝と岩田寛（４１）＝フリー＝が６５で首位。アマチュアの中島啓太（２１）＝日体大＝は６位。
熟練の小技がさえた。１０番からスタートした谷口は前半を１アンダーで折り返すと、１番で７メートル、５番で１６メートルと２回のチップインバーディーを奪った。３番では１５メートルのロングパットをねじ込んだ。
「ショートゲームが良かったね。若手に飛距離で対抗しても勝てない。自分は自分ですよ」。首位と２打差６位の好スタートに５４歳は余裕たっぷりに笑った。
大阪・ＰＬ学園高では甲子園を沸かせた桑田真澄、清原和博と同じクラスだったエピソードはあまりにも有名。ＫＫコンビはともに０８年に引退したが、谷口は今なお第一線で戦い続けている。今季レギュラーツアーでは全３戦で予選落ちを喫しているが、シニアツアーでは２戦ともトップ１０入り。「レギュラー、シニアを合わせると僕が一番多く試合に出ている」と胸を張った。
最終日に５４歳９４日で優勝した場合、ツアー歴代２位の年長Ｖとなる。ただ、谷口が目指しているのは、その上だ。ツアー最年長優勝記録は０２年全日空オープンを５５歳２４１日で制した尾崎将司。来年の１０月１０日以降に優勝すると記録更新となる。「来年に向けて最年長記録を超える準備をしています」と飽くなき向上心を見せた。１８年の日本プロを５０歳９２日で勝ち、日本男子メジャー最年長優勝記録を持つ谷口が、もうひとつの最年長Ｖ記録を更新することは決して不可能ではない。
ツアー通算２０勝。初優勝は９８年の三菱ギャラン（高知・土佐ＣＣ）。今大会の前身大会だ。「コースは違うけど、それは思い出がありますよ。この大会は毎年、難しいコースで開催されるから、やりがいがある」とうなずく。９２年にプロデビューして早３０年。「ゴルフは奥深い」。谷口徹の闘志はいまだ衰えることはない。（竹内 達朗）
◆谷口 徹（たにぐち・とおる）１９６８年２月１０日、奈良・橿原市生まれ。５４歳。１３歳からゴルフを始める。大阪・ＰＬ学園高、同大を卒業後の９２年にプロ転向。９８年に三菱ギャランで初優勝。２００２年、０７年に賞金。レギュラーツアー通算２０勝（うちメジャー５勝）。シニアツアー２勝。１６９センチ、７２キロ。