柔道家の夫・小林悠輔と共に記念写真におさまる渡辺彩香（カメラ・馬場 秀則）
◆女子プロゴルフツアー ほけんの窓口レディース 最終日（１５日、福岡ＣＣ和白Ｃ＝６２９９ヤード、パー７２）
単独首位で出た渡辺彩香（２８）＝大東建託＝が、昨年２月に結婚後初となる通算５勝目を挙げた。６バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７１で回り、大会コース記録（２０１３年以降）となる通算１１アンダーで並んだ高橋彩華（さやか、２３）＝東芝＝をプレーオフ（ＰＯ）２ホール目で下した。柔道家の夫・小林悠輔（２８）からの言葉を支えに、２０年６月のアース・モンダミンカップ以来のタイトルを手にした。
ＰＯ２ホール目、渡辺が放った１５メートルフックラインのバーディーパットは吸い寄せられるようにカップに消えた。「あんなにきれいに入るとは。思った通りに打てた完璧なパッティングだった」。ガッツポーズで勝利を確信すると、高橋の８メートルのパットが外れ、最愛の夫・小林悠輔の前で“ミセス初Ｖ”を成し遂げた。
ホールアウト後は夫とハグで喜び「目の前で勝つのを見せてあげたいと、ずっと思っていた。姿を見たら、よりうれしさを感じた」と興奮気味に語った。夫は埼玉栄高の同級生の柔道家で、昨年２月２６日に結婚。「アスリートとして気持ちを分かってくれる」と信頼するパートナーに初めて勝利を届けた。
今季４度目の最終日最終組。２差首位で出ると、５番までに４バーディーで後続を４打リードした。８番で第１打を右にＯＢで痛恨のダブルボギー。「勝っても負けても後悔がないように。気持ちの乱れはなかった」。後半は一進一退で１８番で高橋に並ばれたが「アクセルを踏んで、一瞬でも離さないように」と攻めのゴルフを貫いた。
３月の開幕戦ダイキンオーキッドレディスで最終日に７５で逆転負け（４位）するなど、２年近く頂点が遠かった。今季初めて予選落ちした前週のメジャー後、夫にもどかしい気持ちを打ち明けた。「俺からしたらアスリートとしていろいろ悩めるのは幸せだよ」と言葉をかけられ「大きい一言だった」と感謝した。プレーでもコーチ、トレーナーらで構成するチームの話し合いで「最近、思い切りが足りない」と気づかされた。
これで年間女王を決める試合ごとの獲得ポイントを計５１３・３０ポイントとし、ランク６位に浮上。「日本のツアーで頑張っている以上は１番になりたい」。夫の存在を支えに、初の年間女王へ勝利を重ねる。
（岩原 正幸）
◆彩香に聞く
―約２年ぶりの優勝。
「今季は開幕から悔しい思いをしていた。最終日も中盤から苦しかったけど、勝ててうれしい」
―これまでの４勝とは違う？
「優勝したら（夫と）グリーン上で写真を撮ってもらうのが、ひそかな夢だったので、できて良かった（笑い）」
―久しぶりに観客の前で優勝した心境は？
「今日は原英莉花ちゃん、小祝さくらちゃんと一緒でギャラリーさんも多い中プレーして、幸せで楽しいなと感じた」
―今後の目標は？
「ベテランという感じになってきているので、経験をした分、いい試合をたくさんしたい」
◆渡辺 彩香（わたなべ・あやか）１９９３年９月１９日、静岡・熱海市生まれ。２８歳。１０歳でゴルフを始め、埼玉栄高卒業後の２０１２年７月、プロテストに一発合格。１４、１５年に３勝し、１５年は賞金ランク自己最高の６位。１３年から５年賞金シードを保持したが１８、１９年はドライバーショットに苦しみ２年連続でシード落ち。２０年６月のアース・モンダミンカップで４勝目を挙げて昨季は賞金ランク１４位。１７２センチ、６５キロ。