逆転で今季初優勝の今平（カメラ・宮崎 亮太）
◆男子プロゴルフツアー アジアパシフィックオープンダイヤモンドカップ 最終日（１５日、茨城・大洗ＧＣ＝７１６３ヤード、パー７０）
１打差５位からスタートした今平周吾（２９）＝ダイヤ＝が３バーディー、１ボギーの６８で回り、通算８アンダーで逆転優勝を飾った。昨年９月のフジサンケイクラシック以来、通算６勝目で今季初Ｖ。海外メジャーの第１５０回全英オープン（７月１４～１７日、セントアンドリュース）の出場権を獲得した。１８、１９年の賞金王は世界最高峰の戦いでの活躍と賞金王奪還を期す。アマの鈴木晃祐（２１）＝東北福祉大４年＝がコース記録の６３で回り、１打差の２位と大健闘した。
約２万５０００本の松が生える日本有数の難関コースで、今平の正確無比のショットが生きた。特に難しい１７番パー４。第１打でフェアウェーをキープし、第２打で確実にグリーンに乗せてパーをセーブした。クラブのグリップを短く握る特徴を持つ今平は、さらに短くグリップの真ん中辺りを握った。「曲げたくない時、どんどん短く握ります。自然とそうなる」と笑顔で振り返った。
手練の今平でさえ第３日にダブルボギーをたたいた１７番。この日は首位に並んでいた桂川がボギーをたたいて勝負あり。唯一、今大会で４日間ともアンダーパーでプレーした今平が、美しくも難しい大洗ＧＣの戦いを制した。
今大会の優勝には海外メジャーの全英オープンの出場権が与えられる。「優勝というよりもメジャーに出るという目標を達成したかった」と話す。１８、１９年に賞金王に輝いた今平は１９年と２０年に海外メジャー６試合に出場したが、昨年は１試合も出場できなかった。「いつも出場できていた頃よりもメジャーへの思いが強くなった。やはり、世界最高峰の舞台で戦いたい」と目を輝かせて話した。
全英オープンには１６、１９年に出場したが、いずれも予選落ち。今年の全英オープンは１５０回大会で開催コースはゴルフ発祥の地と言われるセントアンドリュースだ。「小さい頃からテレビで見ていた。そのコースに立てることはうれしい。予選通過して、いい成績を残したい」と意気込む。
今回の優勝で賞金ランクは１４位から５位に急浮上。３年（２シーズン）ぶりの賞金王奪還が見えてきた。「もちろん、賞金王は取りたいけど、目の前の目標はメジャーです」。大洗からセントアンドリュースへ。今平は日本の難コースを制した誇りを持って世界に挑む。（竹内 達朗）
◆今平の優勝用具 ▽１Ｗ＝ヤマハ・ＲＭＸ１１６（ロフト角１０．５度）▽３Ｗ＝テーラーメイド・ＳＩＭ２▽５Ｗ＝テーラーメイド・Ｍ５▽３Ｕ＝タイトリスト・９１０Ｈ▽４Ｉ＝ヤマハ・ＲＭＸフォージドプロトタイプ▽５～９Ｉ、ＰＷ＝ヤマハ・ＲＭＸ ＶＤツアーモデル▽５２度ウェッジ＝タイトリスト・ボーケイＳＭ９▽６０度ウェッジ＝タイトリスト・ボーケイ２０２１プロトタイプ▽パター＝キャロウェイ・オデッセイ２ボールテン▽ボール＝タイトリスト・プロＶ１Ｘ