９番、ノーボキーの９アンダーでホールアウトし、笑顔を見せる宮里優作（カメラ・豊田 秀一）
◆日本男子プロゴルフツアー ＡＳＯ飯塚チャレンジド 第１日（９日、福岡・麻生飯塚ＧＣ＝６８０９ヤード、パー７２）
２０１７年賞金王の宮里優作（４１）＝フリー＝が、「けがの功名」で新規大会で今季初の首位発進を決めた。前週からの腰痛の影響で、大会前の練習ラウンドなしのぶっつけ本番でのプレーも、パットが好調で１イーグル、７バーディー、ボギーなしの６３。ツアー１勝の池村寛世（２６）＝ディライトワークス＝とともに、９アンダーの首位に並んだ。大槻智春（３２）＝真清創設＝が１９７３年のツアー制施行後７人目で最多に並ぶ３イーグルをマークし、２打差の３位につけた。
腰痛に悩む実力者がグリーン上で活路を見いだした。宮里は新規大会初日を首位に並んで終えると「どうしちゃったんだろう、と思って回っていました。（腰が）張っちゃっているので怖々。けがの功名じゃないですけど、６割くらいで振っている感じが曲がらずにいい」と笑った。長尺パターを巧みに操り、計２７パット。「良いのが結構、決まってくれた。グリーンを知らない方がいいのかもしれないです」と苦笑した。
前週は第２Ｒスタート前に腰痛で棄権。今週は火曜日から会場入りし、ショット、パットの練習だけで調整してきた。代わりに神田七保海キャディー（３１）が事前にチェック。「今日はキャディーの言う通りにしか打たなかった」と、信頼を寄せる相棒とのコンビで昨年１１月以来のボギーなしラウンドだ。
今年２月のオフに持病の腰痛を発症。５月に再発し、前週も「ぎっくり腰」となった。それでも、愛知県内の自宅でパター練習をこっそり行うと「パパ、ダメだよ、腰痛いのに」と子供たちに見つかり注意を受けたという。「明日は頑張って予選を通ろうと思っています。５連チャンで落ちているので、とにかく４日間やれたらいい」と宮里。無欲に１７年１２月以来の８勝目へと迫る。（榎本 友一）