２番ティーショットを放つ佐藤心結。初日６アンダーでホールアウトした(カメラ 今西 淳)
◆日本女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 第１日（２３日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６３９ヤード、パー７２）
第１ラウンドが行われ、昨秋のプロテストに一発合格した１８歳の佐藤心結（みゆ、ニトリ）が８バーディー、２ボギーの６６をマークし、６アンダーでホールアウト。後続がプレー中だが、現段階でささきしょうこ、山下美夢有と並び暫定首位に立っている。「このコースでスコアを作っていくにはフェアウェーキープをしなければならず、ティーショットがカギになると思っていた。ミドルホールでフェアウェーに置けたことで、スコアにつながったと思います」と胸を張った。
佐藤は１５年、１６年大会覇者のイ・ボミ（韓国）、２０年大会Ｖ・渡辺彩香（大東建託）との注目組で午前にスタートした。１番パー５。第１打をドライバーでフェアウェーに運び、残り１１０ヤードの第３打をピッチングウェッジでピン左手前２メートルにピタリとつけて、幸先良くバーディーで滑り出した。
３つスコアを伸ばして迎えた１３番パー３（実測１８４ヤード）では圧巻のショットを披露した。風は左からの向かい風。持ち球は（左に打ち出し右に曲がる）フェードだが「（クラブは）１番手上げて、高めに打って風に乗せればいい感じにピンに向かっていくかなと思った」。３ユーティリティーで打った第１打がピンに真っすぐ向かい、５０センチにピタリ。１３番は「ホールインワン賞」として賞金７００万円がかかった。「入れ！って思いましたね。でもイメージ通りのボールが打てて。入ってくれれば１２０点だったけど、１００点満点です。（ホールインワンの）まだチャンスがあるので、しっかりピンを狙って、できたら最高かな」と笑った。
前週のニチレイレディスでは初日「６４」で首位発進。プロになって初の最終日最終組でプレーした。７２で初優勝は逃したが、プロで自己最高５位に入り「調子も悪くなくて、いい流れできていた。次の試合を頑張ろう」とすぐに気持ちを切り替えた。優勝した西村優菜のパッティングを同組で見たことで、得るものも大きかった。「体の軸がぶれない。しっかりアドレスしてぶれていないので、常に安定したストロークを打てているんだろうな。私ももっとパターうまくなりたい」と肌で感じ、課題のパットで学びを得た。
プロ１年目の今季は７戦連続予選落ちも経験。前週も絶好のチャンスを逃し、やっぱり悔しさも残る。そんな時の切り替え方法は「ゲームをします」と明かす。前戦後は転戦中の遠征に持参する「ニンテンドースイッチ」で「大乱闘スマッシュブラザーズ」に没頭。「もちろん次の試合に向けて反省はするけど、ゴルフのことばかり考えると先に進めないと思って」。
昨年のプロテストに合格したルーキー一番乗りでの初優勝を目指す。２４日の第２ラウンドは午後スタート。「明日は風が吹く予報。今日のようにはうまくいかないと思うけど、たくさんバーディーを取ってスコアを伸ばしていけたらと思います」と気持ちを高めた。