１５番ショートでティーショットを放ち笑顔で打球の行方を追う高木萌衣。初日５アンダー５位と好スタートを切った（カメラ・今西 淳）
◆日本女子プロゴルフツアー アース・モンダミンカップ 第１日（２３日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６３９ヤード、パー７２）
プロ８年目でツアー未勝利の高木萌衣（めい、２５）＝ＥＬＥＣＯＭ＝が５バーディー、ボギーなしのツアーでの自己ベストスコアに並ぶ６７と伸ばし、５アンダーで３差５位と好発進。今季最高の賞金総額３億円のビッグトーナメントで単独５位以上に入れば、生涯獲得賞金を上回る。絶好機を生かし、ツアー初Ｖを目指す。山下美夢有（２０）＝加賀電子＝が大会コース記録タイの６４で、８アンダーの首位。
誰もが目の色を変える高額賞金大会。高木が絶好のスタートだ。１９年パナソニック・レディース初日に並ぶツアー自己ベストスコアの６７で今季自己最高位発進。１８番の１メートルのパーパットは「意識しちゃった」と、ツアーで自身２度目のノーボギーで回り、「自分でも５アンダーが出た感じはないな」と、思わず笑みを浮かべた。
ラフが深く「フェアウェーキープ」を目標に出た。２番でフェアウェーから２メートルにつけて初バーディーが来ると、８番は８７ヤードから２０センチにつける絶妙ショットを披露。フェアウェーを１４回中１０回捉え、好スコアにつなげた。
昨年８月から吉田直樹コーチ（４３）に師事している。今季から通算７勝の小祝さくら（２４）も門下生に加わった。大会前に吉田氏に見てもらいながら、練習ラウンドをともにした。「私はヘナヘナボールだけど（小祝は）球がピシっと強い。一緒にできてありがたい」と、５月に今季初勝利を挙げた“妹弟子”から大いに刺激を受けている。
昨年の最終予選会２９位で今季は前半戦に出場している。だが、ここまで出場１５戦で１０度の予選落ち。７月初旬に行われる前半戦のポイント加算によるリランキングでの後半戦の出場権獲得へ正念場だ。
その中で絶好機が訪れた。プロ８年目でシード権はまだ手にしておらず、生涯獲得賞金は１４３５万１５００円。今大会で単独５位（獲得賞金１５００万円）に入れば、その額を上回る。「あしたも考えずに。でも上がってそれ（５位以上）だったら最高」と、目を輝かせた。（宮下 京香）
◆高木 萌衣（たかぎ・めい）１９９６年１２月１９日、堺市生まれ。２５歳。８歳でゴルフを始め、大阪学院大高を卒業後の２０１５年７月のプロテストに一発合格。１８年４月のパナソニックオープンレディースで下部ツアー初優勝。同７月のカストロールレディースで２勝目。レギュラーツアーでの最高成績は１７年のサマンサタバサレディース２２位。１６４センチ、５４キロ。