練習ラウンド後、取材対応した桂川有人
男子ゴルフの海外メジャー、全英オープンが１４日から４日間、第１５０回記念として、“聖地”英セントアンドリュース・オールドコース（７２９７ヤード、パー７２）で開催される。高校時代はフィリピン留学で鍛錬し、４月の日本ツアーで初優勝を遂げた注目の新鋭・桂川有人（２３）＝国際スポーツ振興協会＝が全英でメジャー初挑戦。１２日までにスポーツ報知の取材に応じ、「ワクワク感がある」と大舞台への思いを語った。（取材・構成＝榎本 友一、宮下 京香）
高鳴る気持ちがあふれ出ていた。聖地・セントアンドリュース開催の特別な全英オープンで、桂川が初めて海外メジャーに挑戦する。
「今はワクワク感があります。一生に一度は回りたいと思っていたコース。楽しめるように準備していけたら。ロリー・マキロイ選手やコリン・モリカワ選手とも一緒に回りたい。実際に『すごい球』といわれるショットを見て感じたい」
１月のＳＭＢＣシンガポールオープン（シンガポール・セントーサＧＣ）で２位。プロ３年目で念願の全英切符をつかんだ。４月にはＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメントでツアー初優勝。トップ１０は１１戦中６回と今、最も勢いがある若手注目株だ。
「本当に（全英に）行けるのか、不思議な感覚でした。セントーサも下が硬く、コースは似ている部分があるかな。そういうコンディションの中、上位で回れたのは全英につながると思う」
海沿いのリンクスコースで、強風に加え、強い傾斜で「くねくねした」グリーン周りの攻略もカギだ。１２日の練習ラウンドでメジャー１勝のジャスティン・ローズ（英国）に指導も受けた。
「（傾斜のあるグリーン上で）パターでは狙えない状況。アプローチでドローをかけて寄せることを言ってくれました。（風対策は）プロになって初めて２アイアンを用意しています。今日みたいに風が強かったら、２アイアンを入れるかな」
現在の武器は異国で築いた。小さい頃にテレビで石川遼（３０）を見て以来、プロを夢見た。高校入学前にフィリピンでのゴルフ留学の話を受け、通信制の高校に籍を置きながら、約３年単身修行へ。現地では早くて朝５時半にコースに出て夕方６時まで。ゴルフ漬けの日々を送った。
「日本の高校に行っていたら、プロを諦めていたと思う。フィリピンは環境がすごい良かったので、覚悟を決めて行きました。（現地で）練習も全て自分で考えていた。ショットは極めていたので、今、自信を持ってできています」
昨年のマスターズで松山英樹（３０）が日本男子初のメジャー制覇。今季日本ツアーで賞金ランク２位とブレイク中の新鋭も、将来は海外挑戦を見据える。
「全英では成績よりも自分のプレーができるように心がけたい。今のゴルフがどこまで通用するか確かめられたら。これからは日本だけではなく、世界の選手と戦いたい気持ちがある」
世界最高峰の舞台で思う存分戦い抜き、世界進出への足がかりをつかむ。
◆セントアンドリュース・オールドコース １５５２年に開場されたリンクスコース。「ゴルフ発祥の地」スコットランドのファイフにある。メジャーで世界最古の歴史を誇る全英オープンは、第１５０回開催記念に合わせて２０１５年以来、７年ぶり３０回目の開催。名物ホールは１７番パー４で、グリーン脇の深いバンカーは、１９７８年大会に中嶋常幸が脱出に４打を要したことから、中嶋の海外登録名（Ｔｏｍｍｙ）をとって“トミーズバンカー”と呼ばれる。
◆桂川 有人（かつらがわ・ゆうと）１９９８年１０月９日、愛知・清須市生まれ。２３歳。祖父の勧めで４歳からゴルフを始める。通信制のルネサンス豊田高から日大に進み、２０１８年に日本学生選手権優勝。２０年にプロ転向し、２１年に石川遼エブリワンプロジェクトで下部ツアー初Ｖ。今季国内ツアー１勝で、賞金ランク２位。趣味はプロレス観戦。１６７センチ、７０キロ。家族は祖父と母。