◆米男子プロゴルフツアー今季メジャー最終戦 全英オープン 第１日（１４日、英セントアンドリュース・オールドコース＝７３１３ヤード、パー７２）
【セントアンドリュース（英国）１４日＝宮下京香】第１５０回の記念大会がゴルフの聖地セントアンドリュースで開幕し、３年ぶり８度目出場の松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、３ボギーの７１で回り、１アンダー３５位で滑り出した。名物ホール、１７番の“神業”ショットで聖地のファンを熱狂させ、日本人初のメジャー２勝目へ勝機をうかがう松山を「見た」。キャメロン・ヤング（米国）が８アンダーで首位に立った。
松山の技が聖地を熱狂に包み込んだ。１７番（パー４）は、第１打が目前の「ホテル越え」、グリーン左には「トミーズバンカー」がひそみ、セントアンドリュースを象徴する難関ホール。第１打はドライバーで会心の当たりを披露し、残り１２８ヤードの第２打で５６度ウェッジを振ると、球はピン方向へ。カップをかすめたが、そのままグリーン右奥の道路にこぼれ、最悪の状況に見えた。
アスファルト上で止まった第３打は、ローカルルールで救済措置はできない。しかし、松山から焦りは感じられない。開幕前日に想定した練習を行っていたからだった。球が通る道を何度も確認し、クラブのグリップ先端を短く持ち、コンパクトに振ると、クラブは地面に触れることなく球をきれいに拾った。土手で１度弾ませ、１・８メートルへ。この“神業”に「ヒデキ、ナイス！」の声と拍手が沸き起こり、松山は初めて右手を上げた。パットを外し、ボギーとしたが、その熱を含んだまま１８番に入った。
１８番は３５６ヤードのパー４。強い風が吹く海沿いのリンクスコースで行われる全英に向け、１月から試行錯誤し、前週から投入した３アイアンが最高の締めを演出した。第１打で迷いなく振り抜くと１オンでのバーディー締め。「良くもなく悪くもなくという感じ。ミスもありながら、最低限のプレーはできたかな。ショットも良くなってきている」。風速８メートル、小雨もちらつき、全英らしさも見られる天候。計１１２個あるバンカーを警戒し、特に後半は方向性を出しやすいアイアンの攻めが光った。
１番で３メートル半のバーディーパットを外すなどグリーン上は苦しんだ。だが「悪いパットをして外しているホールは逆にほとんどなかった」。同コースで開催された１５年大会初日を１打下回る１アンダーと上々の滑り出し。首位とは７差。一喜一憂せず、淡々と話す松山の表情からは逆襲の予感がした。