９番、２打目を放つ古川雄大（カメラ・谷口 健二）
◆日本、アジア、韓国共催 ▽男子プロゴルフツアー シンハン・ドンヘ・オープン 第１日（８日、奈良・ＫＯＭＡカントリークラブ＝７０６５ヤード、パー７１）
初の日本開催となった３ツアー共催大会が開幕し、プロ４年目の古川雄大（ゆうき、フリー）が７バーディー、１ボギーの６５で回り、６アンダーの好スタートを切った。
ツアー初優勝を狙う２４歳が“２つの武器”を生かし、好プレーを披露した。大学３年時から使い続けてきた「ミズノ プロ １２０」のアイアンを、今週から後継の「ミズノ プロ ２２１」に一新。古川は「トラックマンとかでテストして、距離感がしっかり合っていた。今までは７番（アイアン）くらいまでしかイメージが出なかったけど、４、５番くらいまでの距離感のイメージが出るようになって。メチャクチャ、自信を持ってラウンドできた」。その言葉通り、スタートの１番で残り１５０ヤードのセカンドショットをピン４メートルにつけて、バーディー発進。その後も新兵器でバーディーチャンスを量産して３、１４番は３メートル、１３番では１・５メートルをモノにした。
課題としていたパットも、はまった。今年４月のＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメントでは、状況によって順手とクロスハンドの握り分けを初導入するなど試行錯誤してきた。転機は５月末のミズノオープンから欠場することとなった、左足首靭帯の損傷。この休養期間を有効活用した。「パターができる状態になった時に、いろんな施設を回って数値を取った。悪くない数値は出ているので、じゃあ目線の問題かなと。（以前は）立った時に気持ち悪さがあって（握りを）替えていたが、気持ち悪くならない方法を見つけて克服できた」。詳細に関しては「内緒」と笑ったが、「立ち方というか、目線がずれていた。目線の修正という感じ」と胸を張った。８月の日本プロ選手権での完全復帰後から取り組んできた成果で、この日は６、１６番で７メートルを決め切るなど、７つのバーディーにつなげた。
同世代の活躍が背中を押す。２週前のＳａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタで河本力（２２）、先週のフジサンケイクラシックでは大西魁斗（２３）が、ともにプロ２年目でツアー初優勝。３年目の桂川有人（２３）も今季初Ｖから現在、賞金ランク２位につける躍進ぶりで「負けてられないという刺激は、メチャクチャもらう。もらう反面、自分には持ってない何かを持っている子たちなのかなと思う部分もあって、僕じゃ勝てないのかなと思わされる部分がある。苦しい時期だとは感じている。でも、負けてられない。地道にコツコツと、うまくなっていくしか、練習するしかない。本当、同世代には負けてられない」と言葉に力を込めた。
昨年は日本ツアー選手権森ビル杯で初日３位も、最終的に２位惜敗。するとフジサンケイクラシックは３位→４５位、パナソニックオープンは４位→３９位、日本オープンで４位→１８位と、いずれも初日の好スタートを生かし切れなかった。今季もＩＳＰＳハンダ欧州・日本トーナメントで１位→２１位、Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタで２位→２１位と終盤に失速して好機を逃してきた。本人も自覚しており、「いいスタートを切れているとは思うが、優勝争いできる位置に３日目終わった時点で残っておくのが、とりあえず今の目標。多分、伸ばし合いになっていくと思うので、今までの自分とは違うゴルフをどうやってできるかなと試行錯誤しながら、回ります」と２日目以降の戦いに気を引き締めた。
ただ表情も、口調も明るいのは状態の良さだろう。この日は最終１８番でボギー締めとなったが、「まだまだだなと思って、残念な気持ちでホールアウトしてきた。それまではルンルンで、ノリノリだったのに」と、報道陣を笑わせた。大会中は伊賀上野のホテルに滞在しており、「看板に『ようこそ伊賀へ』ってあったのを見て、そう言えば忍者の里だと思って。忍者を探しているんですけど」と、再び笑いを誘った古川。最終日に自身初の栄冠をつかみ、最高の笑顔を見せるか。