大会ホストプロの星野陸也が興和商品をPRする （カメラ・豊田 秀一）
◆男子プロゴルフツアー バンテリン東海クラシック プロアマ日（２８日、愛知・三好ＣＣ西Ｃ＝７３００ヤード、パー７１）
大会主催の「興和」と所属契約する大会ホストプロの星野陸也は、プロアマ戦などで最終調整。自身初のホストプロ優勝を誓った。
２０２１年から所属契約を結び、初のホスト大会となった昨年は、通算８アンダーの９位となった。「本当に緊張しましたね。（予選カットラインがちらついた）第２ラウンドの後半は、（全力でクラブを）振りましたもん。人生初のホスト大会で予選落ちだけはまずいな、と思って。良い思い出ですね」と苦笑いで振り返った。
興和の広告塔として、米男子ツアー歴代最多８２勝のタイガー・ウッズ（米国）、２０１９年ＡＩＧ全英女子オープン覇者・渋野日向子とともに全国各地のゴルフ場近くにある、巨大看板に起用されている。約１か月前に撮影したそうで「自分なんかがいいのかな、と。すごいうれしい気持ちになりました。もっと頑張ろうと思いましたね」と目を輝かせた。
今季序盤は６戦連続トップ１０入りと好調な滑り出し。ところが、６月以降は８戦連続でトップ１０に入れず。「海外メジャーに行ってから移動で体重が減ったりとか、体調の部分で調整がうまくいっていなくて」と明かした。７月の全英オープン帰国時にキャディーバッグがロストバゲージとなった。しばらくエースクラブが手元に戻らず「サブクラブやっていた。ティーショットが曲がっていて。でも、先週から新しいドライバーに変えて、調子も戻って来たので」と復調を強調した。
１０月１０日時点の賞金ランク５位までに入れば、１１月の米男子下部ツアーの最終予選会に出場する予定。現在、圏内５位とは約３６０万円差の１０位で「正念場なので何としても頑張らないと」と力を込める。ツアー屈指の難コースを前に「ティーショットがキーになる。グリーンの硬さや速さもあるので今週は面白いと思う」とうなずいた。
この日のプロアマ戦では大会カラーの緑色のウェアを着用。「初日と最終日も緑でいこうと思っています」。報道陣には「元気になりますよ」としっかりＰＲもしながら、ゼリー状ドリンクの疲労回復＆栄養補給の「Ｑ＆Ｐコーワαチャージ」を差し入れた。１８年から４年連続で通算５勝の２６歳は「今年はまだ勝っていないので、ホスト優勝ができたらいいなと思います」と闘志も燃やす。大会ホストプロとしてプレーも、それ以外の部分でもギャラリーや大会を盛り上げる。