１８番、優勝パットを決めた川崎（右）は森田キャディーと抱き合って喜ぶ（カメラ・豊田 秀一）
首位タイから出たルーキーの川崎春花（１９）＝フリー＝が通算１５アンダーで競り勝った。ツアー初勝利をメジャーで飾った日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（９月）は、最終日４位からの逆転だったが、自身初の最終組で逃げ切り。新ヒロインが重圧をはねのけ、日本選手年少４番目となる１９歳１７５日での２勝目を手にした。
京都出身の“はんなりルーキー”が頂点に立った。川崎は１差トップの１８番。プレーオフもちらつくなか「３パットしたら、どうしようと思っていた」と言うが、８メートルのバーディーパットこそ５０センチ残したものの、きっちりとウィニングパットを沈めた。高校のゴルフ部同級生でキャディーの森田彩聖さんと静かにハグ。涙も派手なアクションもなく「優勝を意識した中で、できた喜びが大きい」とほほ笑んだ。
１か月前に無欲と勢いでつかんだ逆転Ｖと違い、首位で迎えた最終日。「高揚感があり、寝られなかった」と予定より１時間半も早い午前５時に目が覚めた。１番で３パットのボギー発進。スコアをつける手が震えていて「緊張しているんだなと思った」。我に返った。
ゴルファーとしての芯の強さが顔を出す。「自分に腹が立った。次で絶対にバーディーを取る」と１・５メートルに寄せた２番で即、挽回。再び３パットでボギーした後の１３番では４メートルを沈めた。「怒りをパワーにしている」。優勝会見の優しい声と表情からは想像がつかない負けん気で、勝ちきった。
初Ｖ後は重圧を感じ、ツアー中におう吐することもあった。地に足がつかない感覚で２週連続予選落ちも経験したが、逆に「吹っ切れた」。難しいとされる２勝目を０３年度以降生まれでは初、トッププロの畑岡、宮里藍、笹生に続く年少４位で達成した。「絶対に今シーズン中に挙げると。４日間大会でできたのは自信になった」と胸を張った。
高校時代から知る森田さんは「もう少し喜んでほしい。ゴルフしてない時はメッチャしゃべる。恋愛話とか」と“素”を明かした。将来の夢を聞かれた川崎は「強いゴルファーであり続けたい」。魅力あふれる新ヒロインがまた一歩、階段を上がった。（宮崎 尚行）